Principaux renseignements

• Lockheed Martin a conçu le F-16 Block 70/72 pour qu’il reste opérationnel jusqu’en 2060.
• Le radar AESA avancé offre aux pilotes une conscience situationnelle équivalente à celle du F-35.
• La cellule et les systèmes de sécurité améliorés prolongent la durée de vie de l’avion de 50 pour cent.

Lockheed Martin présente le F-16 Block 70/72 comme un chasseur de quatrième génération à la pointe de la technologie, conçu pour rester opérationnel au moins jusqu’en 2060. À ce jour, 41 de ces avions ont été livrés à sept pays différents, et le carnet de commandes compte encore 119 appareils.

Cette variante moderne vient s’ajouter à une immense flotte mondiale d’environ 2 800 F-16 répartis dans 29 pays, qui ont cumulé au total plus de 21 millions d’heures de vol et 14 millions de sorties.

Intégration avancée des capteurs

Le principal atout de l’appareil en matière de capteurs réside dans le radar AESA APG-83 de Northrop Grumman. Grâce à l’utilisation de logiciels et de matériel similaires à ceux équipant les F-35 et F-22, ce système offre une cartographie numérique améliorée, une conscience situationnelle supérieure et des capacités de ciblage rapide, quelles que soient les conditions météorologiques.

Ces données sont présentées au pilote via un écran central haute définition doté de fonctions de zoom, de cartes en couleur et d’affichages air-air étendus. De plus, l’avion peut être équipé du système de recherche et de poursuite infrarouge Legion-ES et de la nacelle de ciblage avancée Sniper.

Conception axée sur la longévité et la sécurité

La sécurité et la longévité sont au cœur de la conception des versions Block 70/72. La cellule est conçue pour une durée de vie de 12 000 heures, soit une durée de vie structurelle supérieure de plus de 50 pour cent à celle des modèles précédents, ce qui pourrait permettre quatre décennies d’utilisation sans réparations majeures. Pour protéger l’équipage, l’avion est équipé du siège éjectable Martin-Baker US18E, qui comprend des composants modulaires facilitant l’entretien et offrant une protection renforcée de la tête et du cou.

De plus, un système automatique d’évitement des collisions au sol est intégré pour prévenir les impacts avec le relief, une fonctionnalité à laquelle Lockheed Martin attribue le mérite d’avoir sauvé de nombreux appareils depuis 2014.

Performances améliorées

Les performances sont encore renforcées par un moteur modernisé et des réservoirs de carburant conformes qui étendent l’autonomie de l’appareil sans compromettre son aérodynamisme.

La plate-forme conserve également une immense polyvalence en matière d’armement. Des décennies de développement ont abouti à plus de 3 300 configurations approuvées pour plus de 180 charges utiles et armes différentes.

Impact économique mondial

La production du F-16 soutient un vaste écosystème industriel, comprenant 28 fournisseurs internationaux et plus de 500 entreprises basées aux États-Unis dans 41 États. Ce réseau représente environ 55 000 emplois dans le monde — dont 46 000 aux États-Unis — et contribue à hauteur d’environ 7,5 milliards de dollars à l’économie mondiale. (fc)

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