Principaux renseignements
- Collins Aerospace a testé avec succès le système de gestion thermique EPACS destiné aux F-35 à haute altitude.
- Cette mise à niveau double la capacité de refroidissement du F-35 afin de prendre en charge des armements et des capteurs de pointe.
- Cette nouvelle technologie prévient l’usure des moteurs tout en permettant la modernisation essentielle du Block 4.
Collins Aerospace, une filiale de RTX, a récemment annoncé avoir mené à bien les essais en haute altitude du système EPACS (Enhanced Power and Cooling System).
Doubler la capacité de refroidissement
Cette technologie de gestion thermique et énergétique de nouvelle génération est destinée à remplacer le matériel actuel de l’avion de chasse F-35. Au cours d’une phase d’essais de plusieurs jours, les ingénieurs ont simulé des scénarios de mission opérationnels et poussé le matériel à ses limites maximales à différentes altitudes afin de recueillir des données essentielles. Ces essais ont également confirmé la capacité du système à fournir une alimentation d’urgence pendant son utilisation.
L’objectif principal de l’EPACS est de plus que doubler les capacités de refroidissement du F-35. Selon l’entreprise, cette capacité thermique accrue est essentielle pour prendre en charge les systèmes de mission modernes et les armements de pointe qui génèrent des niveaux de chaleur dépassant les spécifications de conception initiales du système actuel. Cette mise à niveau répond aux préoccupations soulevées par le Government Accountability Office (GAO), qui a noté que l’infrastructure de refroidissement actuelle est surchargée, ce qui oblige le moteur à fonctionner au-delà de ses paramètres prévus et augmente le taux d’usure mécanique.
Développement et intégration rapides
Les étapes clés du développement du système ont progressé rapidement, un prototype ayant démontré une puissance de refroidissement de 80 kilowatts en 2024. En février 2025, un démonstrateur fonctionnel complet avait satisfait aux critères d’intégration requis, ouvrant la voie à une collaboration avec Lockheed Martin, le principal constructeur du F-35. Les derniers essais en altitude confirment encore ces avancées, rapprochant ainsi la technologie de son déploiement effectif.
Modernisation
Au-delà du F-35, Collins Aerospace entend appliquer cette technologie aux futurs avions commerciaux et militaires nécessitant une puissance et une gestion thermique supérieures. La nécessité de telles mises à niveau découle de l’initiative de modernisation « Block 4 » de Lockheed Martin, qui intègre des capteurs et des armements améliorés dans le F-35 — un avion utilisé par diverses branches de l’armée américaine et par des alliés à travers le monde.
Collins Aerospace
Basée à Windsor Locks, dans le Connecticut, Collins Aerospace fait partie du groupe RTX, qui emploie plus de 180 000 personnes à travers le monde et a enregistré un chiffre d’affaires annuel supérieur à 88 milliards de dollars en 2025. (fc)
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