Principaux renseignements
- Après sa dernière mise à jour, le F-35 pourrait être équipé d’une arme secrète à énergie dirigée, plus communément appelée « laser ».
- Les améliorations massives apportées au système de refroidissement suggèrent que le nouveau radar génère une puissance considérable.
- La technologie des micro-ondes à haute puissance pourrait détruire physiquement les composants électroniques ennemis.
Bill Sweetman, expert en défense réputé pour ses enquêtes sur les projets aéronautiques les plus secrets du gouvernement américain — notamment l’insaisissable avion espion « Aurora » —, suggère que le F-35 Lightning II pourrait intégrer un système d’arme clandestin.
Selon Sweetman, la prochaine mise à niveau du radar de l’appareil, l’AN/APG-85, présente des caractéristiques qui suggèrent qu’il s’agit de bien plus qu’une simple amélioration sensorielle ; il pourrait en effet fonctionner comme une arme à énergie dirigée.
Refroidissement
Cette théorie s’appuie sur un récent témoignage devant le Congrès du lieutenant-général Greg Masiello, du Bureau du programme conjoint du F-35. Lors d’une audition devant la commission des forces armées du Sénat, Masiello a évoqué la nécessité de mises à niveau importantes du moteur et de la gestion thermique pour prendre en charge le nouveau radar. Plus précisément, les besoins en refroidissement devraient passer d’environ 30 à 32 kW à une fourchette comprise entre 62 kW et 80 kW.
De la détection à la destruction
Sweetman fait valoir qu’une augmentation aussi massive des besoins en refroidissement est illogique pour un système radar standard conçu uniquement pour le suivi et la détection. Étant donné que les systèmes radar génèrent de la chaleur lors de la conversion de l’électricité en énergie radiofréquence, un doublement des besoins en refroidissement implique une augmentation spectaculaire de la puissance de sortie.
Cela suggère que l’AN/APG-85 pourrait être conçu comme une arme à micro-ondes de haute puissance (HPM). Contrairement au brouillage électronique, qui perturbe les capteurs ennemis, la technologie HPM délivre des salves d’énergie concentrées destinées à griller ou à neutraliser physiquement les composants électroniques d’une cible.
L’avantage de l’AESA
D’un point de vue technique, Sweetman note que le radar à balayage électronique actif (AESA) du F-35 est parfaitement adapté à cette transition. Comme les systèmes AESA utilisent des milliers de modules pour orienter électroniquement les faisceaux, ils pourraient potentiellement être réutilisés pour concentrer une intense énergie micro-ondes sur les communications ennemies ou les réseaux radar, à condition que l’avion dispose de la puissance et du refroidissement nécessaires.
Tendance militaire plus large
Cette évolution s’inscrit dans le cadre de la recherche militaire à long terme. L’armée de l’air américaine explore depuis des années les armes à micro-ondes via le projet CHAMP, tandis que des alliés comme le Royaume-Uni ont développé des capacités similaires pour l’Eurofighter Typhoon et le futur programme Global Combat Air Program.
Bien que cela ne soit pas officiellement confirmé, les éléments techniques suggèrent que le F-35 pourrait bientôt être capable d’attaquer les systèmes électroniques ennemis à l’aide d’énergie dirigée. (fc)
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