L’Europe vieillit. Les dépenses de santé et de retraite augmentent, tandis que la population active devrait diminuer dans 22 des 27 États membres de l’UE. De moins en moins de travailleurs supportent le coût de services publics de plus en plus onéreux. Si les États membres ne trouvent pas de nouveaux moyens de stimuler la croissance économique, nous devrons augmenter la dette publique, réduire les dépenses publiques, ou les deux.

Comment générer de la croissance avec une population active en déclin ? Une réponse évidente réside dans les logiciels, qui constituent depuis une génération notre principal moteur de productivité. Et cela ne changera pas de sitôt.

Une industrie logicielle qui lui est propre

Mais est-ce important que ces logiciels soient européens ou non ? Absolument. Compte tenu du climat économique, du vieillissement de la population et de l’instabilité géopolitique, l’Europe a besoin de ses propres solutions technologiques pour garantir son indépendance économique.

L’Europe est à la traîne par rapport aux États-Unis et à la Chine, mais cela ne signifie pas pour autant que la course aux logiciels soit déjà perdue. Prenons l’exemple d’Airbus. L’Europe a un jour décidé collectivement que disposer de sa propre industrie aéronautique constituait une priorité stratégique, face à des acteurs bien établis tels que Boeing. Une telle course ne nous est donc pas étrangère.

Nous considérons que des secteurs tels que les sciences de la vie, la défense, l’automobile et l’aérospatiale sont cruciaux pour notre sécurité économique. C’est dans ces domaines que nous investissons. Dans le domaine des logiciels, ces investissements font encore défaut, alors que tous les ingrédients sont réunis : une main-d’œuvre hautement qualifiée, la libre circulation des personnes et une infrastructure technologique de classe mondiale. Ce qui manque, c’est la prise de conscience que notre industrie logicielle est, à terme, tout aussi essentielle sur le plan stratégique. Tant que nous n’en prendrons pas conscience, ce sont surtout le temps, les coûts et la qualité qui primeront lors de l’achat de technologies. Ces critères orientent rapidement les acheteurs vers des choix où une alternative européenne est rarement envisagée.

Une autre comparaison

Lorsque les organisations comparent la technologie européenne à celle de concurrents américains ou asiatiques, cela ne doit pas se résumer à une simple question de coûts et de fonctionnalités. Dans le cas d’Airbus, la question n’était pas de savoir qui construisait le meilleur avion à ce moment-là, mais si l’Europe voulait elle-même disposer de cette capacité. Il en va de même aujourd’hui pour les logiciels.

Cela ne signifie d’ailleurs pas que la fonctionnalité n’a pas d’importance. Là où l’offre européenne présente encore des lacunes, il y a justement une opportunité de développer conjointement. Avec un acteur européen qui n’offre pas encore toutes les fonctionnalités, on contribue à développer celles dont on a besoin.

Il est temps de construire

Si nous voulons créer des entreprises technologiques européennes capables de rivaliser à l’échelle mondiale, des changements structurels sont nécessaires. Des initiatives telles que EU Inc constituent un pas dans la bonne direction, mais nous devons oser aller plus loin. Il existe des objectifs concrets que nous pouvons déjà atteindre d’ici trois à cinq ans :

• Pas « l’Europe d’abord », mais « l’Europe aussi ». Intégrer les fournisseurs européens dans les appels d’offres et collaborer pour combler les lacunes de leur offre.
• Le secteur public comme premier investisseur. Réinvestir l’argent des contribuables dans les entreprises européennes.
• Éliminer les frictions. Le rythme du secteur de l’IA exige une meilleure réglementation en matière de droit du travail, de création d’entreprises et de cohérence des régimes fiscaux et de subventions.
• L’union fait la force. Unifier les marchés de capitaux européens fragmentés et mettre en place des incitations fiscales afin que les investisseurs puissent plus facilement soutenir les talents technologiques locaux.
• Jouez votre rôle. Des pouvoirs publics aux investisseurs en passant par les entrepreneurs : chacun peut prendre un peu plus de risques, se montrer un peu plus ambitieux et accélérer légèrement le rythme. Regarder vers les États-Unis et la Chine ne rend pas l’Europe compétitive. Encouragez la concurrence.

Le changement démographique qui s’annonce ne nous laisse guère le choix. Si nous voulons préserver nos services publics, sans augmentation de la dette ni mesures d’austérité, notre propre industrie européenne du logiciel est la solution. Mais pour cela, nous devons prendre davantage de risques et faire jouer la concurrence.
 
Simon Paris, PDG d’Unit4

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