Ethereum est en passe de mettre en œuvre sa mise à jour « The Merge » ce 15 septembre. Le système de blockchain deviendrait ainsi beaucoup moins gourmand en énergie. Une histoire à succès pourrait changer à jamais l’avenir de la technologie blockchain. Toutefois, la fusion doit encore relever plusieurs défis avant d’atteindre ce stade.

Tous les regards sont tournés vers Ethereum, la deuxième blockchain la plus précieuse au monde. Aux alentours du 15 septembre, les développeurs d’Ethereum veulent sortir le fameux « The Merge ». Cette mise à jour, qui sera introduite par une « fork », ou une fourche (bifurcation en langage logiciel), changera radicalement le système d’Ethereum.

Le système d’exploitation minière de la blockchain, qui valide les transactions et fournit une incitation financière pour maintenir le système, passera de la « preuve de travail » (proof of work) à la « preuve d’enjeu » (proof of stake). Selon la Fondation Ethereum, un organisme à but non lucratif créé par certains des développeurs du système, la blockchain émettra 99 % de CO2 en moins.

‘Proof of work’ vs. ‘proof of stake’

La preuve de travail, le mécanisme de minage prisé par le bitcoin, exige la divulgation de fonctions de hachage de plus en plus complexes pour valider les transactions. Les utilisateurs qui réussissent sont récompensés par des bitcoins fraîchement créés. Actuellement, la récompense est de 6,25 bitcoins, soit 134 000 euros. Ce sac d’argent attire les mineurs professionnels. Les grandes sociétés minières cotées en bourse déploient des murs d’ordinateurs pour être les premiers à extraire le prochain bloc de bitcoins sur la blockchain et encaisser la rareté de la crypto-monnaie.

Plus la puissance de calcul injectée dans le bitcoin est importante, plus le système est sécurisé contre les assaillants. Le système Bitcoin augmente également la difficulté de ses fonctions de hachage à mesure que la puissance de calcul augmente. Par conséquent, le système concurrentiel de preuve de travail génère beaucoup d’émissions. Selon l’indice de consommation d’énergie des bitcoins de Digiconimist, une transaction utilisant des bitcoins consomme environ 1 510 kWh. C’est l’équivalent de ce qu’une famille américaine moyenne consomme en 51,7 jours.

Dans le cas de la « preuve d’enjeu », les investisseurs peuvent utiliser leurs pièces pour devenir un validateur du réseau. En théorie, n’importe qui peut ajouter un nouveau bloc à la blockchain. Ainsi, celui qui peut produire la plus grande puissance de calcul pour être le premier à déchiffrer une fonction de hachage ne sera plus pertinent.

Toutefois, les personnes les plus aisées seront toujours avantagées. Tout d’abord, vous devez être en mesure de « miser » au moins 32 Ether pour être considéré comme un valideur. Au moment de la rédaction de cet article, ce droit d’entrée s’élève à environ 52 000 euros. Ceux qui peuvent miser plus d’Ether augmentent leurs chances de miner un nouveau bloc. Ethereum choisit donc de faire supporter son réseau par des capitaux financiers. Les bitcoiners restent convaincus que la concurrence brute par l’innovation reste le meilleur moyen de défendre le réseau, même si elle nécessite actuellement beaucoup de capitaux pour avoir une chance de revenus.

Premier grand test

Les enjeux sont élevés pour Ethereum. Le cofondateur Vitalik Buterin doit prouver que sa méthode d’exploitation minière est effectivement plus durable pour le climat et qu’elle permet de conserver le système Ethereum intact et sécurisé.

Le premier grand test pour la « preuve d’enjeu » consiste à savoir si ce nouveau système peut suivre l’énorme échelle à laquelle Ethereum fonctionne. Il y a peut-être déjà suffisamment de validateurs disponibles pour Ethereum 2.0. Depuis mai de cette année, au moins 13 millions de jetons Ether auraient été « joués » (staked) à l’avance. Ce montant de crypto s’élève aujourd’hui à environ 21,1 milliards d’euros. Les bourses de crypto-monnaies telles que l’américaine Coinbase souhaitent également proposer des services de staking aux institutions et même aux petits investisseurs.

Des milliers d’entrepreneurs qui ont déjà investi dans des équipements pour extraire de l’Ether par preuve de travail seront probablement gravement touchés. Certains d’entre eux vont probablement continuer à exploiter les mines. La « fork » d’Ethereum 2.0 ne deviendra la blockchain pleinement acceptée d’Ethereum que lorsqu’une majorité de mineurs auront basculé. Toutefois, ils gagneront beaucoup moins d’argent qu’auparavant.

BL