Vivre un événement horrible, tel que le confinement dans un camp de concentration ou dans un camp de prisonniers de guerre, provoque des problèmes suffisamment graves pour raccourcir la vie de la plupart des personnes. Cependant, les personnes qui survivent à ces événements semblent également avoir d’autres caractéristiques.  Elles ont tendance à vivre plus longtemps, indique une étude menée par des scientifiques de l’Université de Tel Aviv et de l’Université Ariel en Israël.

Selon les chercheurs, les survivants de l’Holocauste pourraient avoir un système immunitaire plus fort et une philosophie de vie plus optimiste que la population en général.

Cancer et hypertension

Les scientifiques ont comparé les survivants de l’Holocauste nés en Europe entre 1911 et 1945, qui ont ensuite émigré en Israël,. Ils ont été comparés aux personnes nées en Palestine au cours de la même période. L’échantillon comprenait 38.000 survivants de l’Holocauste et un groupe de 35.000 Israéliens nés sur le territoire qui est devenu leur pays en 1948.

Les résultats ont montré que les survivants de l’Holocauste présentaient des taux plus élevés d’hypertension, de cancer, de démence et d’obésité que les natifs du même âge et du même sexe. Par exemple, 83% des survivants étaient hypertendus, contre 67% du groupe témoin. Cependant, il n’existe aucune preuve concluante que l’expérience de l’Holocauste aurait été à l’origine de ces différences.

Bien que leur santé soit moins bonne, les survivants de l’Holocauste ont vécu 7,1 années de plus que les personnes du groupe témoin. Leur âge moyen de décès était de 85 ans, contre 78 ans pour le groupe témoin. Ces différences ont persisté même lorsque les chercheurs ont pris en compte le statut socio-économique (les survivants de l’Holocauste ont tendance à être plus pauvres que leurs contemporains), le sexe et d’autres facteurs.

L’économiste Dora Costa de l’Université de Californie à Los Angeles a étudié les prisonniers de guerre pendant la guerre civile américaine. Elle a obtenu des résultats similaires. Costa a réalisé une étude sur les prisonniers de guerre de la guerre civile américaine. Elle a également conclu que les soldats qui avaient été un prisonnier de guerre avaient une espérance de vie plus longue.

Enfants

Les scientifiques israéliens soulignent que leurs découvertes peuvent aider à comprendre l’espérance de vie élevée en Israël. Les caractéristiques génétiques des survivants pourraient être associées à la santé à long terme de leurs enfants.

L’enquête de Dora Costa a toutefois révélé que l’espérance de vie des fils de prisonniers de guerre de la guerre de Sécession était plus courte que celle de générations dont le père n’avait jamais été capturé en tant que soldat. De plus, l’espérance de vie des filles des prisonniers de guerre n’a pas été affectée.

« En général, on peut dire que la privation de liberté en prison a souvent des conséquences particulièrement négatives », explique Peter Orszag, vice-président des investissements à la banque d’investissement Lazard, dans une chronique consacrée à l’étude réalisée pour l’agence de presse Bloomberg. « Ceux qui survivent à un tel événement peuvent être plus robustes que la population moyenne. A tel point que cela compense les maux supplémentaires dont ils sont victimes suite à leur emprisonnement. En d’autres termes, les survivants peuvent vivre plus longtemps que la moyenne, mais ils auraient probablement vécu encore plus longtemps en l’absence de leurs terribles expériences. »

Enfin, les effets d’événements extrêmes peuvent être transmis aux générations futures. L’étude de Costa suggère que les enfants doivent payer le prix des difficultés que leur père a connues.