Principaux renseignements
- NorthStar Maritime procédera au démantèlement du porte-avions historique américain USS Enterprise au plus tard en septembre 2030.
- Les projets visant à transformer le navire en musée se sont avérés irréalisables.
- L’acier récupéré sur ce navire servira à la construction du porte-avions de nouvelle génération CVN-80.
La Marine américaine a finalisé un accord de 418,5 millions de dollars (365 millions d’euros) avec la société NorthStar Maritime Dismantlement Services, basée dans le Vermont, pour la démolition de l’USS Enterprise. Surnommé le « Big E », ce navire historique sera démantelé et recyclé à Mobile, en Alabama, la date d’achèvement prévue étant septembre 2030. Ce contrat révisé est environ 118 millions de dollars (103 millions d’euros) moins cher que l’offre initiale.
Pionnier
Mis en service en 1961, l’Enterprise fut un pionnier de l’ingénierie navale, équipé de huit réacteurs nucléaires. Si cette conception offrait une puissance immense — illustrée notamment par l’« Opération Sea Orbit » de 1964, au cours de laquelle il fit le tour du monde sans ravitaillement —, elle posait toutefois des défis considérables pour son démantèlement ultérieur.
Le navire a joué un rôle central dans l’histoire américaine, ayant servi pendant la guerre du Vietnam, la crise des missiles de Cuba et les conflits en Irak et en Afghanistan.
Les projets concernant le musée ont été abandonnés
Bien que le navire ait été désarmé en 2012 et que son combustible ait été retiré en 2017, il est resté à quai pendant des années. Malgré les efforts des historiens et de l’American Nuclear Society pour lui attribuer le statut de navire-musée, la Marine a estimé que les réacteurs étaient trop profondément encastrés dans la coque pour pouvoir être retirés en toute sécurité en vue d’une exposition au public.
Le processus d’appel d’offres a été entaché de litiges juridiques. NorthStar avait initialement remporté le projet en juin 2025 pour un montant de 536,7 millions de dollars, mais un soumissionnaire concurrent a contesté avec succès l’attribution du marché devant la Cour fédérale des réclamations des États-Unis. La cour a estimé qu’un dysfonctionnement du site web du gouvernement avait injustement empêché le concurrent de soumettre son offre. Cela a contraint la Marine à relancer la procédure d’appel d’offres, à l’issue de laquelle NorthStar a de nouveau remporté le marché avec une offre à prix fixe nettement inférieure. Dans le cadre de cet accord, NorthStar assume le risque financier si les coûts dépassent le prix convenu.
Recyclage et récupération des matériaux
Le processus de démantèlement implique un système de tri rigoureux. Les matières dangereuses et faiblement radioactives seront envoyées vers des installations agréées au Texas, tandis que les métaux courants seront recyclés. Il convient de noter qu’environ 35 000 tonnes d’acier récupéré devraient être réutilisées dans la construction du CVN-80, la prochaine génération de l’USS Enterprise.
Au-delà de la mise au rebut d’un seul navire, ce projet constitue un programme pilote essentiel. La Marine américaine entend s’appuyer sur l’expérience acquise lors de la démolition du « Big E » pour élaborer un plan directeur en vue du retrait des porte-avions de classe Nimitz. Alors que le navire de tête de cette classe approche de son dernier déploiement, les enseignements tirés de cette expérience détermineront la manière dont les États-Unis géreront la mise au rebut en toute sécurité de nombreux futurs navires de guerre nucléaires. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
