Principaux renseignements

• L’USS Gerald R. Ford vient d’achever une mission qui a duré près d’un an.
• De graves incendies et des défaillances de plomberie ont mis à rude épreuve l’équipage et les infrastructures du navire.
• Les responsables de la Marine doivent faire face à un délai de réparation de six mois, ce qui semble improbable compte tenu du vieillissement des installations des chantiers navals.

L’USS Gerald R. Ford, le porte-avions à propulsion nucléaire le plus cher et le plus moderne de la flotte américaine, est de retour à Norfolk après un déploiement qui a déjoué toutes les prévisions initiales.

Initialement prévu pour une mission de sept mois, le navire est resté en mer pendant 326 jours, ce qui constitue le plus long déploiement d’un porte-avions américain depuis la guerre du Vietnam et dépasse le précédent record établi par l’USS Abraham Lincoln en 2020.

Le Venezuela et l’Iran

Cette mission prolongée a été marquée par une activité de haute intensité, comprenant notamment quatre traversées de l’Atlantique et 11 800 décollages d’avions. Au cours de cette période, l’historique opérationnel du navire a notamment compris des opérations de lutte contre le trafic de drogue dans les Caraïbes, l’arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro et la mise en œuvre de l’opération « Epic Fury », qui a donné lieu à des frappes contre l’Iran.

Cette absence prolongée a eu des répercussions considérables sur l’équipage, de nombreux marins ayant manqué des événements marquants de leur vie, tels que la naissance de leurs enfants.

Incendie

Au-delà de la pression opérationnelle, le navire a été confronté à de graves crises internes. En mars, un incendie de grande ampleur s’est déclaré dans la blanchisserie située à l’arrière, et il a fallu 30 heures pour le maîtriser.

L’incident a entraîné l’inhalation de fumée par plus de 200 marins et a privé 600 membres d’équipage de leur couchette en raison de la destruction de plus de 100 lits superposés. Les enquêtes sur la défaillance du système d’extinction d’incendie sont en cours.

Problèmes de toilettes

De plus, le navire a été en proie à des défaillances chroniques de la plomberie. Son système d’évacuation des déchets sous vide, qui s’inspirait de la technologie des paquebots de croisière, s’est révélé inadéquat pour un équipage de 4 000 personnes.

Des pannes fréquentes et des canalisations sous-dimensionnées ont donné lieu à de nombreuses demandes d’intervention, bien que les responsables de la Marine affirment que le système fonctionne correctement lorsqu’il est utilisé conformément au manuel.

Délais de réparation ambitieux

Malgré ces difficultés, le contre-amiral Kavon Hakimzadeh, du chantier naval de Norfolk, s’est engagé à remettre le porte-avions en service dans un délai de six mois. Ce délai semble peu réaliste étant donné que chaque mois supplémentaire en mer augmente généralement les besoins en maintenance de 6 pour cent, et que le Ford accusait déjà un retard de cinq mois.

Pour atteindre cet objectif ambitieux, la Marine a scindé le processus de maintenance en deux volets. Le programme standard de disponibilité progressive planifiée (PIA) a été dissocié des réparations spécialisées nécessaires pour remédier aux dégâts causés par l’incendie.

Infrastructures vieillissantes du chantier naval

Pour accélérer le processus, les techniciens ont commencé à travailler sur le navire dès son accostage. Bien que le chantier naval ait toujours respecté ses délais — comme l’a montré l’exemple de l’USS Dwight D. Eisenhower —, les infrastructures sur lesquelles il s’appuie vieillissent.

Des rapports récents indiquent que les chantiers navals publics ont plus d’un siècle et nécessitent un plan d’investissement massif sur 50 ans pour être modernisés.

Pression sur la flotte américaine

Les difficultés rencontrées par l’USS Gerald R. Ford mettent en lumière un problème systémique plus large : une flotte de porte-avions poussée à ses limites par des crises mondiales qui se chevauchent.

En fractionnant les calendriers de réparation, la Marine tente de concilier le besoin urgent de navires opérationnels avec la réalité physique de l’usure. Bien que le calendrier officiel prévoie un délai d’exécution de six mois, il reste à voir si le navire sera véritablement pleinement opérationnel à cette date. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !