Principaux renseignements

• La Marine américaine développe le SSN(X) afin de remplacer ses sous-marins d’attaque vieillissants d’ici 2037.
• L’expansion rapide des capacités industrielles chinoises menace la suprématie sous-marine américaine.
• La revitalisation des infrastructures de construction navale, actuellement fragiles, est essentielle au succès futur de la flotte.

La Marine américaine se prépare actuellement au développement du SSN(X), un sous-marin d’attaque de nouvelle génération destiné à succéder à la flotte vieillissante de la classe Virginia.

Chantiers navals

Afin d’évaluer l’état de préparation industrielle du pays, le Naval Sea Systems Command (NAVSEA) a entamé une étude sur les capacités des chantiers navals nationaux. Cette étude porte sur les infrastructures techniques et les besoins financiers nécessaires à la réalisation de tâches complexes telles que l’installation de réacteurs nucléaires et l’assemblage modulaire.

En raison des équipements spécialisés requis, tels que des portiques de levage à forte capacité et des cales sèches certifiées, le nombre de constructeurs capables de mener à bien ces travaux est probablement limité à Newport News Shipbuilding et General Dynamics Electric Boat.

Nouvelle classe de sous-marins

Malgré son importance, le programme SSN(X) a pris du retard en raison de contraintes budgétaires, et son acquisition est désormais prévue vers l’exercice 2040. L’objectif est de créer un navire alliant la vitesse élevée et l’armement lourd de la classe Seawolf à la furtivité de la classe Virginia et à la fiabilité de la classe Columbia.

Ces nouveaux sous-marins disposeront d’une capacité accrue en matière de torpilles et seront capables de gérer des systèmes sous-marins autonomes. Bien que la durée de vie des sous-marins de la classe Virginia ait été prolongée à 33 ans, la Marine doit mettre en service leurs successeurs d’ici 2037 afin d’éviter une baisse critique des effectifs de la flotte.

Menace croissante en provenance de Chine

Le maintien d’une présence sous-marine solide est essentiel pour dissuader la Chine, en particulier dans la première chaîne d’îles. Si les sous-marins américains disposent actuellement d’un avantage significatif en matière de furtivité acoustique — grâce à des systèmes avancés d’amortissement des vibrations et à des dalles insonorisantes —, cette avance s’amenuise.

Certains indices laissent penser que la Chine comble cet écart grâce à des itérations rapides de conception et à une éventuelle coopération technique avec la Russie, dont les sous-marins de classe Yasen sont réputés pour leur extrême silence. Même sans l’aide russe, la capacité de la Chine à prototyper et à lancer rapidement de nouveaux modèles, tels que le modèle « sans voile » et le Type 09V, témoigne d’un niveau d’agilité dangereux.

La Chine construit beaucoup plus vite

La capacité industrielle de la Chine rivalise désormais avec celle des États-Unis, voire la dépasse. Des rapports indiquent que la société Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. s’est considérablement développée, permettant à la Chine de mettre à l’eau plusieurs sous-marins nucléaires chaque année.

Alors que les États-Unis conservent une avance quantitative en termes de nombre total de coques nucléaires, la flotte sous-marine chinoise dans son ensemble connaît une croissance rapide et devrait atteindre 80 unités d’ici 2035.

Infrastructures aux États-Unis

À l’inverse, les États-Unis sont confrontés à des défaillances systémiques de production. Le rythme actuel de construction des sous-marins de classe Virginia représente environ la moitié de l’objectif fixé par la Marine, un déficit qui pourrait entraver le partenariat AUKUS. Ce déclin industriel est attribué à une chaîne d’approvisionnement fragile, à un manque de main-d’œuvre qualifiée et à un duopole non compétitif parmi les constructeurs navals. Par conséquent, le succès du SSN(X) dépend non seulement de l’innovation technologique, mais aussi d’une revitalisation complète de l’infrastructure de construction navale américaine afin d’empêcher la Chine d’atteindre la suprématie sous-marine. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !