Principaux renseignements
- Les États-Unis recherchent des prototypes d’armes hypersoniques issus du secteur privé dont la vitesse dépasse Mach 5 (6 120 km/h).
- S2MARTS rationalise les procédures d’approvisionnement afin de contourner les cycles de passation de marchés traditionnels, trop lents.
- Des partenariats stratégiques comblent le fossé entre les petits innovateurs et les grandes entreprises du secteur de la défense.
Le ministère américain de la Défense a entamé une nouvelle phase dans le développement des armements hypersoniques en lançant un appel à propositions auprès du secteur privé pour des prototypes capables de dépasser cinq fois la vitesse du son. Le 9 juillet, un « appel à solutions » officiel a été lancé dans le cadre de l’initiative « Next Generation Hypersonics for the Department of War », la date limite de soumission étant fixée au 10 août. Ce projet est géré par la division Crane du Naval Surface Warfare Center, dans l’Indiana, et s’appuie sur le consortium S2MARTS, un cadre contractuel simplifié conçu pour accélérer les procédures d’approvisionnement.
Vol hypersonique
La technologie hypersonique est très prisée pour sa capacité à se déplacer à une vitesse comprise entre un et cinq miles par seconde (de 1,6 à 8 mètres par seconde), ce qui permet aux missiles de parcourir d’immenses distances en une fraction du temps nécessaire aux armes traditionnelles. Comme ces projectiles peuvent changer de trajectoire de manière imprévisible tout en conservant des vitesses extrêmes, il est pratiquement impossible pour les systèmes d’interception actuels de les arrêter.
Cet avantage a déclenché une intense compétition internationale entre les États-Unis, la Russie et la Chine. Pour conserver son avance, le Pentagone contourne de plus en plus les cycles d’approvisionnement militaires traditionnels, trop lents, au profit de méthodes d’acquisition plus rapides.
Achats via S2MARTS
Le consortium S2MARTS, lancé en 2019, opère dans le cadre de l’« Other Transaction Authority », une faille juridique qui permet au gouvernement de contourner les réglementations standard en matière de passation de marchés, souvent lourdes et fastidieuses. En collaborant avec un groupe de chercheurs et d’entreprises présélectionnés, le programme a déjà alloué environ 3 milliards de dollars (2,6 milliards d’euros) à la technologie du spectre électromagnétique, à la microélectronique et aux prototypes hypersoniques.
Selon le National Security Technology Accelerator, cette approche a considérablement accéléré la transition des concepts hypersoniques vers des essais en vol réels.
L’appel d’offres actuel fait suite à une série d’événements préparatoires, notamment une annonce « à venir » le 2 juin et une session de réseautage virtuelle le 12 juin. Au cours de cet événement, les entreprises ont disposé de brefs créneaux pour présenter leur expertise à des collaborateurs potentiels. Cet environnement structuré est conçu pour combler le fossé entre les petits innovateurs et les grands sous-traitants de la défense, garantissant ainsi que les partenariats techniques se forment sur la base des capacités plutôt que de liens établis avec le gouvernement.
Collaborations récentes et initiatives futures
Parmi les initiatives récentes dans ce domaine, on peut citer une collaboration en février 2026 entre le Joint Hypersonics Transition Office et le NSWC Crane, qui a débouché sur six accords avec des entreprises telles que Halo Engines, Aurex, Kratos SRE, Leidos, GoHypersonic et le Purdue Applied Research Institute.
Par ailleurs, le programme MACH-XL a lancé sa propre initiative en 2026 afin d’étudier des systèmes hypersoniques évolutifs sur diverses plateformes de lancement. Cette initiative a attiré des centaines de professionnels du secteur dans l’Indiana pour des consultations directes avec des hauts responsables, dont George Rumford, directeur du Test Resource Management Center. (fc)
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