Principaux renseignements
- L’USS Illinois a été équipé du système de sonar à grand réseau vertical (LVA) pour une détection à longue portée supérieure.
- Les initiatives de supériorité acoustique renforcent la capacité des sous-marins américains à échapper à la détection tout en améliorant la précision du suivi.
- Les mises à niveau stratégiques à Pearl Harbor permettent de maintenir des moyens navals de pointe déployés et prêts à intervenir dans le Pacifique.
L’USS Illinois (SSN-786) vient d’achever une révision de maintenance programmée au chantier naval et centre de maintenance intermédiaire de Pearl Harbor. Bien que la Marine américaine n’ait pas explicitement mentionné la nature de ces améliorations, des sources d’information ouvertes suggèrent que ce sous-marin de classe Virginia est le deuxième de sa catégorie à être équipé du « Large Vertical Array » (LVA), un système de sonar sophistiqué de nouvelle génération.
Capteur acoustique
Le LVA est un capteur acoustique monté sur la coque, conçu pour assurer une détection de longue portée supérieure des navires se trouvant à proximité. Cette technologie vient compléter les réseaux légers à large ouverture (Light Weight Wide Aperture Arrays) déjà présents sur tous les sous-marins de classe Virginia. En améliorant la « situation tactique », le LVA permet aux équipages d’identifier et de suivre les cibles avec plus de précision, ce qui facilite la prise de décision en matière d’engagement ou d’esquive.
Développé pendant près de vingt ans dans le cadre d’un partenariat entre la Marine, General Dynamics Electric Boat et United Technologies Aerospace Systems (aujourd’hui RTX), les premiers exemplaires de série ont été fabriqués en 2017.
Supériorité acoustique
Ce capteur est une pierre angulaire du programme plus large de supériorité acoustique. La Marine avait auparavant validé ces améliorations sur l’USS South Dakota (SSN-790) dans le cadre du programme « South Dakota Insertion Program », qui intégrait le LVA à des systèmes avancés d’insonorisation des machines et à des revêtements de coque spécialisés.
Ces modifications visent à rendre les sous-marins américains nettement plus difficiles à détecter tout en augmentant leurs propres capacités de détection, répondant ainsi à un mandat stratégique visant à maintenir la domination sous-marine jusqu’en 2050 face aux menaces en constante évolution émanant de la Chine et de la Russie.
Intégration à l’échelle de la flotte
Les plans stratégiques indiquent que le LVA sera installé de série sur tous les futurs sous-marins de classe Virginia de type Block V. Parallèlement, les navires plus anciens de types Block III et IV peuvent être équipés de ce système dans le cadre d’une modernisation lors de leurs cycles de maintenance, comme ce fut probablement le cas pour l’USS Illinois. Certains éléments indiquent également que cette technologie est en cours d’intégration dans d’autres classes, des rapports suggérant que le sous-marin lanceur de missiles balistiques de classe Ohio, l’USS Tennessee, a lui aussi été équipé de ce réseau.
En tant que variante de la série III mise en service en 2016, l’USS Illinois présente une proue redessinée dotée de deux tubes de lancement de grand diamètre, ce qui a permis de réduire les coûts de production tout en conservant ses capacités en matière de missiles Tomahawk. Compte tenu de ses missions variées — allant de la collecte de renseignements à la lutte anti-sous-marine —, l’ajout du LVA renforce considérablement son efficacité opérationnelle.
Pearl Harbor
La maintenance de l’Illinois à Pearl Harbor souligne l’importance stratégique de cette installation. Situé à mi-chemin entre le continent américain et le Pacifique occidental, ce chantier naval permet à la Marine d’effectuer des modernisations complexes sur des moyens déployés à l’avant. Cela réduit la nécessité pour les navires de retourner sur le continent américain, garantissant ainsi que des sous-marins hautement performants restent disponibles pour une réponse rapide aux situations d’urgence dans la région du Pacifique. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
