Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine a investi 694 millions de dollars (600 millions d’euros) dans Lockheed Martin pour la production en série du missile hypersonique AGM-183A.
• Ces armes permettent aux bombardiers de pénétrer les systèmes de défense les plus sophistiqués au monde à des vitesses supérieures à Mach 5.
• Le succès des essais menés dans le Pacifique a relancé un programme auparavant menacé par des revers techniques et des déficits de financement.

L’armée de l’air américaine a conclu un accord de 694 millions de dollars avec Lockheed Martin pour la fabrication de l’AGM-183A, également connu sous le nom d’« Air-Launched Rapid Response Weapon » (ARRW).

Bombardiers

Ce système de missile à grande vitesse devrait être intégré aux flottes de bombardiers B-1B et B-52H. La conception de cette arme comprend un propulseur à combustible solide qui propulse l’unité à des vitesses supérieures à Mach 5, après quoi une ogive planante est libérée pour se diriger vers sa cible.

Production de masse

Bien que les volumes de production et les dates de livraison spécifiques restent classés secrets, le secrétaire à l’Armée de l’air, Troy Meink, a qualifié le passage à la production en série de percée stratégique.

Il a souligné que le passage de l’ARRW de la phase d’essais à celle du déploiement opérationnel offre aux commandants militaires un outil puissant capable de pénétrer les systèmes de défense et de blocage ennemis les plus sophistiqués.

Contretemps

La décision de poursuivre le programme de l’AGM-183A intervient après une période d’incertitude. Le programme avait connu de nombreux revers techniques, ce qui avait conduit beaucoup de monde à penser qu’il serait abandonné.

En effet, le financement pour 2025 n’avait pas été alloué, et l’attention s’était tournée vers le missile de croisière d’attaque hypersonique (HACM), qui a récemment effectué un essai réussi en Australie.

Test réussi

Cependant, le projet a retrouvé un nouvel élan à la suite d’un essai majeur mené dans le Pacifique. En mars 2024, un B-52 a lancé le missile depuis Guam en direction du site d’essais Reagan, situé sur l’atoll de Kwajalein. Cette immense zone d’essais, s’étendant sur près de deux millions de kilomètres carrés, a fourni l’environnement nécessaire pour valider les capacités de l’arme.

Bien qu’on ait initialement pensé qu’il s’agissait d’une opération de clôture définitive, les contrats de l’automne 2024 révèlent que l’armée de l’air a l’intention de mener l’ARRW à sa pleine maturité opérationnelle. (fc)

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