Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine a doublé sa commande de F-15EX afin de remplacer ses avions d’attaque vieillissants.
• Les pénuries au sein de la chaîne d’approvisionnement et les retards de production créent des lacunes critiques.
• La hausse des coûts et les risques techniques menacent la viabilité à long terme du programme.

L’armée de l’air américaine a considérablement élargi son programme d’acquisition du Boeing F-15EX Eagle II, portant la commande totale de 129 à 267 appareils. Cette augmentation substantielle intervient malgré une réorientation stratégique plus large vers la technologie furtive de cinquième génération et l’anticipation de futurs chasseurs de sixième génération.

Ces avions de quatrième génération modernisés sont désormais destinés à remplacer les F-15E Strike Eagles, un rôle initialement prévu pour le F-35.

Préoccupations liées aux coûts

Bien que le F-15EX soit un avion de « quatrième génération plus » — ce qui signifie qu’il associe une cellule traditionnelle à des systèmes de guerre électronique modernes et à une charge utile d’armement supérieure à celle des chasseurs furtifs —, le Pentagone a exprimé de sérieuses inquiétudes.

Une évaluation récente met en garde contre le fait que l’augmentation de la commande fait grimper les coûts globaux et complique les exigences technologiques. Il existe un risque spécifique que certaines pièces essentielles cessent d’être produites avant même que les derniers avions ne soient fabriqués, ce qui pourrait contraindre à une refonte technique coûteuse du programme.

Obstacles financiers et logistiques

Les obstacles financiers et logistiques affaiblissent encore davantage cette initiative. Avec un prix unitaire d’environ 94 millions de dollars (80 millions d’euros), le coût total du programme reste incertain.

De plus, la chaîne d’approvisionnement est en difficulté. Des composants critiques tels que les écrans de cockpit d’Elbit, les moteurs GE et les cartouches du système d’éjection de Collins Aerospace font l’objet de pénuries.

Retards

Ces goulots d’étranglement de production ont entraîné d’importants retards de livraison. Boeing n’a pas réussi à respecter ses objectifs pour le lot 3, et la production du lot 4 a été repoussée de deux ans.

Ce décalage dans le calendrier a créé un vide à la base aérienne de Kadena au Japon, où les modèles F-15C/D vieillissants sont retirés du service plus rapidement que les Eagle II ne peuvent arriver, obligeant l’armée à mettre en place des solutions opérationnelles temporaires.

Paradoxe étrange

En fin de compte, le programme F-15EX présente un paradoxe. L’armée de l’air dépense des sommes considérables pour maintenir des capacités non furtives que le F-35 était censé remplacer. Bien que le Pentagone n’ait pas évoqué l’annulation du programme, la trajectoire actuelle laisse entrevoir un système qui devient de plus en plus coûteux et pris de retard, tout en risquant de devenir obsolète sur un champ de bataille moderne.

Ce recours à l’Eagle II suggère soit une faille dans la planification stratégique, soit un manque de confiance dans la capacité du F-35 à répondre à toutes les exigences des missions. (fc)

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