Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine aurait choisi une base secrète pour son avion de combat F-47.
• Les premiers prototypes devraient effectuer leur premier vol avant le 20 janvier 2029.
• Des moteurs à cycle adaptatif de GE et Pratt & Whitney équiperont à terme la flotte.

L’armée de l’air américaine semble avoir choisi une base pour son futur chasseur furtif F-47. Bien que l’emplacement précis reste classifié pour des raisons de sécurité, l’analyse des registres d’approvisionnement effectuée par Aviation Week suggère que le processus de sélection est en cours.

Plus précisément, le ministère de l’Intérieur a chargé Versar, une société basée à Washington, de mener une étude d’impact environnemental au cours des deux prochaines années. Ces évaluations étant obligatoires avant l’introduction de nouveaux appareils dans une base, cette décision indique clairement qu’une base aérienne cible a été identifiée.

Emplacement potentiel et déploiement

Bien que le site exact ne soit pas divulgué afin d’éviter toute fuite d’informations confidentielles, les analystes du secteur supposent que la base aérienne de Langley-Eustis, en Virginie, est l’un des principaux candidats. Ce site abrite actuellement la plus grande flotte de F-22 Raptors, que le F-47 est censé remplacer.

Cependant, le déploiement effectif de ces avions de sixième génération pourrait encore prendre plusieurs années, l’étude d’impact environnemental n’étant qu’une étape préliminaire.

Calendrier de développement

En ce qui concerne le calendrier de développement, l’armée de l’air prévoit que le premier prototype effectuera son premier vol avant le 20 janvier 2029. Le général Dale White, du Commandement du matériel de l’armée de l’air, a récemment confirmé ce calendrier lors d’un rassemblement professionnel dans l’Ohio, soulignant que le programme F-47 progressait avec une maturité inhabituelle et que son premier vol devrait avoir lieu avant la fin du mandat de l’administration actuelle.

Moteurs

Malgré ces progrès, certains détails techniques restent en suspens, notamment le nombre définitif d’appareils à produire et la configuration spécifique des moteurs. Dans le cadre de l’initiative « Next Generation Adaptive Propulsion » (NGAP), GE Aerospace et Pratt & Whitney sont en concurrence pour développer respectivement les moteurs XA102 et XA103.

Ces groupes motopropulseurs utilisent un cycle adaptatif conçu pour alterner entre poussée maximale et rendement énergétique, améliorant ainsi la capacité de charge utile et l’autonomie opérationnelle.

Problèmes

Un décalage potentiel existe dans le calendrier de développement des moteurs. Pratt & Whitney a indiqué que le démonstrateur XA103 ne commencerait pas les essais au sol avant la fin de la décennie, ce qui est en retard par rapport aux objectifs de l’armée de l’air concernant le premier vol du F-47. Par conséquent, les premiers prototypes utiliseront probablement des moteurs existants modifiés, la technologie NGAP avancée devant être intégrée au cours d’une phase ultérieure de la production. (fc)

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