Principaux renseignements

• Les États-Unis ont approuvé la vente de 20 000 kits de roquettes à guidage laser à l’Arabie saoudite, pour un montant de 2 milliards de dollars (1,75 milliard d’euros).
• Ces munitions constituent une solution économique pour neutraliser les drones et les missiles de croisière à faible coût.
• Leur intégration dans les flottes de F-15 et de Typhoon renforce la stabilité régionale et l’interopérabilité entre alliés.

Le Département d’État américain a donné son accord pour une vente potentielle d’armes d’une valeur de 2 milliards de dollars à l’Arabie saoudite, comprenant jusqu’à 20 000 kits du système avancé d’armes de frappe de précision (APKWS II) à guidage laser. Cette acquisition vise à renforcer les défenses du Royaume face à un afflux croissant de drones et de missiles de croisière, en particulier alors que les tensions régionales s’intensifient entre l’Arabie saoudite, les rebelles houthis et l’Iran.

Air-sol et air-air

La commande est répartie à parts égales, les Saoudiens souhaitant acquérir 10 000 unités pour les frappes air-sol et 10 000 unités pour le combat air-air. Pour compléter ces munitions, l’accord comprend des fusées de proximité, des ogives hautement explosives, des moteurs de fusée et plusieurs lance-roquettes à sept coups.

Le système APKWS est modulaire. Il combine un moteur standard de 70 mm et une ogive au choix, avec un composant de guidage laser. Plus précisément, la version air-air, connue sous le nom de FALCO, dispose d’algorithmes de détection améliorés et d’un détonateur de proximité pour mieux engager les cibles aériennes.

F-15SA et Eurofighter Typhoon

Bien que l’avis officiel ne précise pas les plates-formes de lancement, ces roquettes devraient être intégrées aux flottes de F-15SA et d’Eurofighter Typhoon de l’Arabie saoudite. Cela s’inscrit dans une tendance plus large au sein de l’armée américaine, où des appareils tels que l’A-10 Warthog, le F-16C Viper et le F-15E Strike Eagle ont déjà reçu l’autorisation d’utiliser ces armes. De même, l’APKWS a été utilisé en opération par des F-16 ukrainiens contre des drones russes et par les forces américaines au Moyen-Orient.

Le principal moteur de cet achat est l’efficacité économique. Utiliser des missiles haut de gamme comme l’AIM-120 ou l’AIM-9X — dont le coût unitaire peut varier entre 450 000 et 1 million de dollars (395 000 et 875 000 euros) — pour détruire des drones à faible coût est financièrement insoutenable. En revanche, un kit de guidage APKWS ne coûte que 15 000 à 20 000 dollars (de 13 000 à 17 500 euros). En adoptant cette alternative économique, l’armée de l’air royale saoudienne peut neutraliser de grandes quantités de drones d’attaque à usage unique sans épuiser son budget.

Stabilité régionale

D’un point de vue diplomatique, le Département d’État a souligné que cette vente s’inscrit dans les objectifs de sécurité nationale des États-Unis en renforçant un allié clé non membre de l’OTAN. Cette initiative vise à renforcer la stabilité régionale et à améliorer l’interopérabilité des forces saoudiennes avec leurs partenaires américains et de l’OTAN.

De hauts responsables de l’armée de l’air américaine ont déjà salué l’APKWS II comme un outil de premier ordre pour les opérations de lutte contre les drones, citant son succès avéré lors d’engagements récents. (fc)

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