Principaux renseignements

• Pratt & Whitney a franchi une étape décisive dans la conception de la mise à niveau du cœur du moteur F135 destiné aux F-35.
• Cette modernisation résout les contraintes thermiques et électriques afin de prendre en charge des armements de pointe.
• Une compatibilité « prête à l’emploi » sans faille facilite la modernisation de toutes les variantes du F-35.

Pratt & Whitney a franchi avec succès une étape cruciale de la conception du programme de mise à niveau du cœur du moteur F135 (ECU), marquant ainsi le passage à la phase de fabrication. L’achèvement de la revue de conception visant à réduire les risques, le 15 septembre, lève un obstacle technique majeur et ouvre la voie à l’adaptation du F-35 aux exigences avancées de la configuration Block 4.

Répondre aux contraintes thermiques et électriques

L’objectif principal de cette amélioration de la propulsion est de résoudre les contraintes thermiques et électriques croissantes. À mesure que le chasseur intègre de nouveaux armements et capteurs sophistiqués, la demande en énergie électrique augmente, ce qui génère à son tour une chaleur excessive.

L’ECU est conçu pour accroître les capacités de puissance et de refroidissement de l’appareil, garantissant ainsi que les futures mises à niveau électroniques ne dépassent pas les limites physiques de l’avion.

Intégration et compatibilité transparentes

L’un des avantages stratégiques de l’ECU réside dans son haut degré de compatibilité avec l’architecture existante du F135. Conçu comme un remplacement « prêt à l’emploi » sans transition, le cœur modernisé peut être installé sur les nouveaux appareils dès le processus d’assemblage initial ou monté a posteriori sur des avions plus anciens dans des centres de maintenance agréés.

Cette cohérence simplifie la modernisation des trois variantes différentes du F-35 utilisées par les États-Unis et leurs partenaires internationaux.

Infrastructure mondiale

En conservant une architecture commune, le programme tire parti d’une infrastructure industrielle existante et d’un réseau mondial d’assistance qui assure déjà la maintenance de plus de 1 500 moteurs dans 20 pays.

Cette approche permet aux forces armées d’améliorer les performances sans la charge logistique liée à l’introduction d’une famille de moteurs totalement différente, rationalisant ainsi la maintenance pour les techniciens.

Développement collaboratif

Le projet, lancé dans le cadre d’un contrat de 2024, s’est concentré sur le perfectionnement de la conception et la préparation de la chaîne d’approvisionnement en vue de la production future. Selon Jill Albertelli, présidente de Pratt & Whitney Military Engines, le succès de cet examen prouve la maturité de la conception et sa capacité à fournir la puissance nécessaire tout en utilisant les systèmes de soutien actuels.

De même, le capitaine de vaisseau Mitch Grant, de la Marine américaine, a souligné l’efficacité du partenariat entre le gouvernement et le secteur privé pour maintenir le calendrier de modernisation.

Le programme va désormais passer aux phases d’intégration et d’essais en vol afin de vérifier que le moteur modernisé répond à ses objectifs de performance dans des conditions réelles. (fc)

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