Principaux renseignements
- L’armée britannique achète 72 obusiers sur roues RCH 155 pour remplacer l’artillerie donnée à l’Ukraine.
- Grâce à une technologie spéciale, ces systèmes peuvent tirer tout en se déplaçant et atteindre simultanément leurs cibles.
- La production nationale sur les sites de Telford, Stockport et Sheffield stimulera l’économie britannique.
L’armée britannique a conclu un contrat avec Rheinmetall pour la fourniture de 72 systèmes d’artillerie dans le cadre du programme d’obusiers sur roues RCH 155. Il s’agit d’un contrat d’une valeur de plusieurs centaines de millions d’euros.
Cet accord spécifique porte sur la fourniture de tourelles L/52 télécommandées, de mécanismes de levage et de divers instruments de bord, ainsi que sur la documentation technique et l’accompagnement à la formation. Ces composants seront fabriqués sur le site de production de Rheinmetall à Telford, en Angleterre, qui est en cours d’extension, et les livraisons sont prévues entre mai 2028 et juin 2031.
Conduire et tirer
Le RCH 155 est un système d’armement sophistiqué qui intègre une tourelle automatisée — dérivée de la Panzerhaubitze 2000 — sur un châssis de véhicule blindé Boxer 8×8. Cette conception permet au système de tirer en mouvement et de se repositionner rapidement, ce qui contribue à éviter les ripostes.
De plus, l’obusier peut utiliser la technologie MRSI (Multiple Round Simultaneous Impact), qui ajuste l’angle et la charge propulsive des tirs successifs afin que plusieurs obus frappent une même cible au même moment.
Collaboration internationale
Ce projet est le fruit d’une collaboration entre Rheinmetall et KNDS Deutschland par l’intermédiaire d’ARTEC. Afin d’optimiser les coûts et l’efficacité technique, le Royaume-Uni et l’Allemagne procèdent conjointement à la certification de la plate-forme de 155 mm L/52. Cette approche coopérative permet aux deux nations de partager leurs connaissances en matière de développement et de répartir les dépenses tout en conservant leurs propres commandes d’acquisition distinctes.
Combler le vide
La décision d’adopter ce système a été motivée par le choix stratégique du Royaume-Uni de faire don à l’Ukraine de l’intégralité de sa flotte de 68 obusiers à chenilles AS90. L’armée britannique s’est ainsi retrouvée confrontée à une pénurie critique d’artillerie, ne pouvant compter que sur un petit nombre de canons Archer de fabrication suédoise. Pour y remédier, le ministère britannique de la Défense a passé, le 13 mai 2026, une commande de près d’un milliard de livres sterling portant sur 72 unités RCH 155 par l’intermédiaire de l’OCCAR. Le secrétaire d’État à la Défense, John Healey, a souligné que cette acquisition permettait non seulement de rétablir la capacité opérationnelle, mais aussi de stimuler l’économie nationale.
Production nationale
La production est répartie entre plusieurs sites spécialisés. Alors que l’usine Rheinmetall de Telford se charge des canons et des systèmes de recul, KNDS UK, à Stockport, se concentre sur le châssis et la transmission du Boxer, soutenant ainsi une centaine d’emplois locaux. De plus, Sheffield Forgemasters fournit des composants essentiels pour les canons.
Florian Hohenwarter, de KNDS Deutschland, a souligné que le Royaume-Uni constituait un pôle essentiel de leur stratégie européenne, contribuant à augmenter la production pour divers clients de l’OTAN.
Déploiement
Par rapport à l’ancien AS90, le RCH 155 offre une portée nettement supérieure, atteignant plus de 40 kilomètres avec des obus standard et dépassant 54 kilomètres avec des munitions spécialisées. Un haut niveau d’automatisation permet également de réduire l’effectif nécessaire à seulement deux opérateurs.
Le ministère de la Défense vise à atteindre une « capacité minimale de déploiement » d’ici la fin de la décennie, en veillant à ce que le personnel soit pleinement formé et que les systèmes soient opérationnels peu après les premières livraisons prévues en 2028. (fc)
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