Principaux renseignements
- Rolls-Royce s’apprête à réaliser les premiers essais au sol du système de propulsion du futur avion de combat GCAP.
- Le Japon, l’Italie et le Royaume-Uni collaborent à la mise au point d’un avion de combat de sixième génération qui devrait être opérationnel d’ici 2035.
- Des moteurs EJ200 modifiés permettent de réaliser des essais en vol alors que le développement du nouveau cœur du moteur est toujours en cours.
Le consortium chargé du développement du système de propulsion du Global Combat Air Programme (GCAP) a franchi une étape importante. Rolls-Royce a annoncé que le moteur de démonstration était presque prêt pour les essais au sol. Cette annonce fait suite à la finalisation de plusieurs évaluations de conception.
Le consortium est composé de la société japonaise IHI Corporation, de l’italienne Avio Aero et de Rolls-Royce. Les trois entreprises développent conjointement le système de propulsion destiné à la prochaine génération d’avions de combat. Le Japon, l’Italie et le Royaume-Uni souhaitent ainsi renforcer leurs capacités de défense à long terme.
S’appuyer sur le programme Orpheus
Le moteur de démonstration s’appuie sur les avancées technologiques issues du programme international Orpheus. En appliquant les méthodes d’ingénierie flexible et de développement rapide issues de ce projet, les partenaires souhaitent affiner davantage la technologie et limiter les risques liés au développement.
L’objectif principal des prochains essais au sol est de collecter des données essentielles qui permettront de stabiliser l’ensemble du projet de développement.
Rôle du moteur EJ200
Parallèlement, Rolls-Royce fournit deux moteurs EJ200 adaptés pour le prototype de démonstration britannique dans le cadre du Future Combat Air System. À l’origine, l’entreprise avait développé l’EJ200 pour l’Eurofighter Typhoon.
Comme ce moteur est déjà disponible, les modifications permettent de mettre plus rapidement l’avion de démonstration en vol. Les essais en vol peuvent ainsi avoir lieu pendant que les ingénieurs poursuivent le développement de la nouvelle génération de moteurs.
Cet avion de démonstration est actuellement assemblé à Warton, dans le Lancashire, par une équipe composée du ministère britannique de la Défense, de BAE Systems, de MBDA et de Rolls-Royce. D’après les dernières informations fournies par Team Tempest, environ 90 pour cent du poids total de l’avion a déjà été réalisé, avec plus de 11 500 pièces conçues et la moitié de la structure primaire qui se trouve désormais en phase d’assemblage final.
Vision trilatérale pour les avions de combat de sixième génération
Créé en décembre 2022, le GCAP est une initiative conjointe entre le Japon, l’Italie et le Royaume-Uni visant à produire un chasseur piloté de sixième génération.
L’appareil devrait entrer en service vers 2035 et remplacer le F-2 japonais ainsi que l’Eurofighter Typhoon en Italie et au Royaume-Uni. Une autorité gouvernementale trilatérale au Royaume-Uni supervise le programme. La mise en œuvre industrielle est assurée par une coentreprise entre Leonardo, BAE Systems et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co.
Coopération internationale pour un nouveau système de propulsion
Le développement du système de propulsion suit la même approche internationale. Chacun des trois pays apporte au projet un constructeur de moteurs de premier plan. La récente finalisation des évaluations de conception marque le passage d’une recherche nationale indépendante à un modèle de démonstration commun. Au cours de cette phase intégrée, on évaluera comment les différentes contributions technologiques de chaque pays fonctionnent ensemble pour former un système cohérent. (lv)
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