Principaux renseignements
- De nouvelles réglementations américaines limitent le financement fédéral en faveur des énergies renouvelables dans le secteur agricole.
- Les candidats doivent désormais mener à bien leurs projets et prouver les économies réalisées avant de recevoir des subventions.
- Ces coûts initiaux menacent la viabilité de la transition écologique pour les petits agriculteurs.
La mise à jour de la réglementation par l’administration Trump devrait restreindre considérablement la capacité des producteurs agricoles à obtenir des financements fédéraux pour des initiatives en matière d’énergie durable.
Les experts du secteur, les entreprises énergétiques et les agriculteurs préviennent que ces modifications apportées au programme « Rural Energy for America Program » (REAP) créeront des obstacles importants pour ceux qui cherchent à mettre en œuvre des améliorations visant à réaliser des économies d’énergie ou à installer des panneaux solaires. Ce changement s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large de l’administration actuelle visant à réduire le soutien fédéral en faveur de l’énergie verte.
Aide accordée uniquement après vérification des économies d’énergie réalisées
Historiquement, le REAP a constitué une ressource essentielle, fournissant plus de 4,8 milliards de dollars (4,3 milliards d’euros) de garanties de prêts et de subventions entre 2014 et 2025. Les données de la Coalition nationale pour l’agriculture durable (NSAC) indiquent que plus de 19 000 initiatives – notamment dans les domaines de l’énergie éolienne, des panneaux solaires et des biodigesteurs – ont été soutenues au cours des dix dernières années.
Depuis sa création en 2008, le programme permettait aux agriculteurs d’obtenir des subventions pouvant couvrir jusqu’à 50 pour cent du coût d’un projet avant le début des travaux. Cependant, de nouvelles règles entrant en vigueur le 16 octobre imposent désormais aux demandeurs de mener à bien leurs projets et de fournir la preuve des économies d’énergie réalisées sur une année complète avant de pouvoir solliciter des fonds.
Financement par les contribuables
L’USDA soutient que ces ajustements garantissent que les contribuables financent des résultats avérés plutôt que de simples estimations.
À l’inverse, les détracteurs font valoir qu’exiger un paiement initial est irréaliste pour beaucoup. Richa Patel, du NSAC, a souligné qu’avec la hausse des prix des engrais et du carburant, conjuguée aux pressions douanières, de nombreux agriculteurs ne peuvent pas assumer les coûts initiaux, qui peuvent aller de quelques milliers à plusieurs centaines de milliers de dollars.
Conflit entre l’utilisation des terres et le développement de l’énergie solaire
Le programme a déjà connu des revers, notamment un gel temporaire des demandes et des restrictions antérieures sur les projets solaires. La secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, a justifié ces restrictions en affirmant que ces installations occupent souvent des terres agricoles précieuses.
Malgré cela, les registres de l’USDA montrent que les projets solaires ont représenté près de 64 pour cent des initiatives REAP depuis 2017, aidant ainsi les entreprises rurales à réduire leurs dépenses d’électricité.
Soutien au-delà des clivages politiques
Malgré les tensions politiques actuelles, le programme a toujours bénéficié d’un soutien bipartisan. Une étude de la Brookings Institution a révélé que plus des deux tiers des subventions avaient été accordées dans des circonscriptions dirigées par des républicains.
(at)
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