La semaine dernière, les syndicats ont organisé une manifestation nationale contre le gouvernement Arizona, notamment contre le « démantèlement » des services publics. Les principaux syndicats des services publics (ACOD et ACV services publics) ont également insisté ces derniers jours sur le fait que les coupes sombres dans les services publics étaient inacceptables pour eux. C’est d’autant plus remarquable que ces services publics ont connu une expansion spectaculaire au cours des dernières décennies.
Plus de 500 000 travailleurs supplémentaires
En 1995, un peu plus d’un million de personnes travaillaient dans le secteur public (au sens large). Aujourd’hui, ce chiffre est passé à plus d’un million et demi. Cette augmentation s’est produite dans l’ensemble du secteur public. L’augmentation la plus forte a été enregistrée dans les services sociaux (qui comprennent les maisons de retraite), avec 180 000 emplois supplémentaires, et dans les soins de santé (+123 000). Cette augmentation est au moins en partie liée au vieillissement de la population. L’éducation a également ajouté plus de 120 000 personnes employées depuis 1995, soit une augmentation de 40 pour cent. À titre de comparaison, le nombre de moins de 18 ans a augmenté de 6 pour cent au cours de cette période. Même dans le secteur public au sens strict, c’est-à-dire l’administration publique et la défense, le nombre de salariés a augmenté de plus de 80 000 depuis 1995.
L’emploi total dans le secteur public a donc augmenté de moitié entre 1995 et 2023, soit deux fois plus vite que dans le secteur privé (+25 pour cent). Cette augmentation est également nettement plus forte que celle de la population totale (+16 pour cent). Dans ce contexte, les cris d’alarme persistants sur la pénurie de personnel dans l’enseignement, les soins, la justice… et les protestations contre les « coupes sombres » sont pour le moins étranges. D’autant plus que la numérisation devrait également permettre de faire plus avec moins de personnel au sein des services publics.
L’activité augmente
Outre les chiffres de l’emploi public, les chiffres de l’activité révèlent également une tendance remarquable. En règle générale, l’activité dans le secteur privé augmente plus rapidement que dans le secteur public. Mais cela n’a pas été le cas au cours des cinq dernières années. Au cours de cette période, l’activité dans le secteur public a augmenté deux fois plus vite que dans le secteur privé (12 pour cent contre 6 pour cent). Cela avait du sens pendant la crise de Corona, lorsque le secteur privé a été soumis à une forte pression, mais cette tendance s’est poursuivie au cours des dernières années également.
Compte tenu de la taille déjà importante de notre gouvernement et des défis budgétaires auxquels nous sommes confrontés, il n’est pas sain pour notre économie et pour la création de richesses futures que le secteur public croisse plus rapidement que le secteur privé. Le fait que le nouveau gouvernement ait l’intention de réduire les dépenses publiques (même si c’est dans une mesure limitée) est donc un choix évident. Cela n’a rien à voir avec un démantèlement apparent des services publics, mais principalement avec une utilisation plus efficace des ressources disponibles. Malgré l’importance de nos dépenses publiques et l’élargissement de l’administration, la qualité des politiques et des services fournis en retour reste plutôt médiocre dans une perspective internationale. Nos gouvernements devraient pouvoir faire beaucoup plus avec les ressources dont ils disposent (ou la même chose avec moins de ressources).
Bart Van Craeynest
Économiste en chef chez Voka et auteur de « België kan beter«