Principaux renseignements

• Le drone MQ-25A Stingray de Boeing a effectué avec succès son premier vol d’essai.
• Le Stingray vise à étendre considérablement l’autonomie des avions pilotés en reprenant le rôle de ravitaillement actuellement assuré par les F/A-18E/F Super Hornets.

Le drone MQ-25A Stingray de Boeing, conçu pour ravitailler en vol les avions décollant de porte-avions, a récemment effectué son premier vol d’essai. Cette étape importante marque une avancée cruciale vers l’intégration des systèmes sans pilote dans les opérations de ravitaillement en vol. Le Stingray, premier système aérien sans pilote opérationnel basé sur un porte-avions de la marine américaine, devrait permettre d’étendre considérablement l’autonomie des avions pilotés.

Le vol d’essai de deux heures, mené sur le site de Boeing dans l’Illinois, a comporté plusieurs manœuvres et tests, démontrant les commandes de vol et les capacités de navigation du drone. Les pilotes de la Marine et de Boeing ont contrôlé le Stingray à distance via un système de contrôle au sol.

Portée opérationnelle améliorée

Ce vol réussi s’appuie sur des années de développement et d’essais menés à l’aide du prototype MQ-25A T1. La Marine envisage le Stingray comme un remplaçant du F/A-18E/F Super Hornet pour le ravitaillement en vol au sein des escadrons aériens embarqués. En libérant les avions pilotés pour des missions de combat et de surveillance, le drone vise à étendre la portée opérationnelle des groupes aéronavals.

Avec une capacité de transport de carburant pouvant atteindre 15 000 livres, le MQ-25A pourrait permettre à la Marine d’ajuster ses stratégies de déploiement de porte-avions en réponse aux menaces croissantes posées par les missiles antinavires. Le Stingray représente une avancée décisive vers l’intégration de capacités de ravitaillement sans pilote sur les porte-avions, élargissant ainsi la portée et l’efficacité de l’aviation navale.

Date d’entrée en service ?

Le développement du MQ-25 a débuté en 2016, et Boeing a été sélectionné pour la production en 2018. Le premier vol d’essai d’un prototype a eu lieu en 2019, suivi de démonstrations réussies de ses capacités de ravitaillement en 2021. Malgré des retards et des augmentations de coûts, le programme reste en bonne voie pour mettre le MQ-25A en service plus tard dans la décennie.

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