Principaux renseignements
- Les États-Unis ont connu une hausse significative de leur production d’uranium en 2024, atteignant son niveau le plus élevé depuis 2018.
- Deux installations de récupération in situ et la reprise des opérations à l’usine White Mesa d’Energy Fuels ont contribué à cette croissance.
- Le concentré d’uranium est utilisé comme combustible pour les réacteurs nucléaires civils et dans des applications médicales.
Les États-Unis ont connu une hausse importante de la production d’uranium en 2024, atteignant son niveau le plus élevé depuis 2018. Cette augmentation est largement due à la hausse des prix de l’uranium, qui a encouragé les entreprises à augmenter leur production. Deux installations de récupération in situ, l’une située au Texas et l’autre dans le Wyoming, ont joué un rôle majeur dans cette croissance. En outre, la reprise des activités de l’usine de White Mesa d’Energy Fuels dans l’Utah, la seule usine d’uranium en activité dans le pays, a également contribué à l’augmentation de la production. Notamment, au cours du seul quatrième trimestre 2024, la production a dépassé la production annuelle totale pour chaque année entre 2019 et 2023.
Applications clés et projets futurs
L’usine de White Mesa est capable de produire non seulement de l’uranium, mais aussi des éléments de terres rares et du vanadium, un composant crucial utilisé dans la fabrication de l’acier. Energy Fuels a indiqué son intention de se concentrer principalement sur la production d’uranium en 2025. Le concentré d’uranium, produit de ces opérations minières, est largement utilisé comme combustible dans les réacteurs nucléaires civils et dans diverses applications médicales. Toutefois, avant d’être utilisé, il doit être traité dans des installations de conversion et d’enrichissement. Cette matière traitée est ensuite transformée en barres ou en pastilles de combustible dans des usines spécialisées, puis chargée dans des réacteurs nucléaires civils pour produire de l’électricité.
Stratégie de l’énergie nucléaire et tendances de l’industrie
Cette hausse de la production d’uranium coïncide avec une tendance plus large aux États-Unis à adopter l’énergie nucléaire comme pilier clé de leur stratégie énergétique. L’administration Trump a pris des mesures concrètes pour promouvoir l’utilisation de l’énergie nucléaire, le secrétaire à l’énergie Chris Wright ayant publié une directive donnant la priorité aux technologies énergétiques fiables, abordables et sûres, y compris le nucléaire. Cette directive souligne l’importance de mener la commercialisation d’une énergie nucléaire abondante et rentable à l’échelle mondiale.
Croissance tirée par l’industrie et perspectives d’avenir
En outre, les grandes entreprises technologiques américaines se tournent de plus en plus vers l’énergie nucléaire pour alimenter leurs activités, en particulier les centres de données à forte consommation d’énergie. Amazon a annoncé des contrats pour la construction de petits réacteurs modulaires dans plusieurs États, tandis que Google a révélé son intention d’acheter de l’énergie nucléaire aux réacteurs de Kairos Power. Meta a également exprimé son intention de collaborer avec des développeurs d’énergie nucléaire pour soutenir ses objectifs en matière d’intelligence artificielle et de développement durable. Cette demande croissante d’énergie nucléaire, en partie alimentée par les géants de la technologie, place les États-Unis dans une position favorable pour répondre à ce besoin croissant en raison de leur récente augmentation de la production d’uranium.
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