Principaux renseignements

• La Chine continue de mener des essais en vol intensifs avec le J-36, un avion radicalement dépourvu de queue, conçu pour assurer la supériorité stratégique à longue distance.
• La configuration à trois moteurs fournit l’énorme puissance électrique nécessaire aux armes à énergie dirigée, ou lasers.
• Les prototypes expérimentaux intègrent des systèmes de ciblage laser pour se protéger contre les missiles ennemis.

La Chine fait progresser ses capacités aéronautiques de sixième génération grâce aux essais en vol en cours du J-36, un avion sans queue révolutionnaire conçu par la Chengdu Aircraft Corporation. Cette plateforme s’écarte considérablement de la géométrie traditionnelle des chasseurs, avec un fuselage massif abritant une configuration unique à trois moteurs. La taille imposante de l’appareil et sa capacité en carburant estimée conduisent les experts à penser qu’il est destiné à des missions à longue portée et à la supériorité aérienne plutôt qu’au combat à courte portée.

Armes laser

La configuration à trois moteurs du J-36 devrait fournir une immense quantité d’énergie électrique, dépassant de loin les capacités des avions actuels tels que le J-20. Cette production d’énergie élevée est probablement une condition préalable à la prise en charge d’une avionique de pointe et d’armes à énergie dirigée, plus connus sous le nom de lasers.

Alors que les pays occidentales considèrent souvent les lasers comme une solution rentable pour neutraliser les drones, l’armée chinoise semble se concentrer sur l’utilisation de ces faisceaux comme bouclier défensif contre les missiles air-air et sol-air ennemis.

Plus de 100 kW

Lors d’un récent salon consacré à l’électronique de défense à Pékin, l’Institut d’ingénierie de précision de Pékin pour l’industrie aéronautique a présenté un système d’« acquisition, de poursuite et de pointage ». Présenté aux côtés d’images du J-36, cet équipement pèserait moins de 380 kg et pourrait délivrer une puissance d’au moins 100 kW.

Cependant, en l’absence de données essentielles concernant la longueur d’onde, les mécanismes de refroidissement et la portée opérationnelle, ce matériel semble être davantage un dispositif de ciblage et de guidage qu’un système d’arme complet.

Intégration d’armes à énergie dirigée

Bien qu’il ne soit pas encore confirmé que le J-36 ait volé avec cette technologie laser installée, cette exposition met en évidence l’intention de la Chine d’intégrer des armes à énergie dirigée dans sa flotte de nouvelle génération.

Un tel système servirait probablement d’outil secondaire pour le combat à portée visuelle ou de contre-mesure défensive, complétant les caractéristiques de furtivité de l’avion.

Cinq prototypes

Des éléments indiquent que le programme de développement porte sur jusqu’à cinq prototypes différents. Les variations observées au niveau des sections avant, des prises d’air et des tuyères de moteur suggèrent que l’armée expérimente plusieurs configurations techniques. En raison de la complexité de la conception, les analystes estiment que le J-36 fera l’objet d’une longue phase d’évaluation avant d’entrer en production de série. (fc)

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