Dans l’actualité : départ de Pak Jong-chon, entrée en scène de Ri Yong-gil. Un nouveau bras droit militaire pour Kim Jong-un.

• Ce remplacement a été annoncé par le dictateur nord-coréen la semaine dernière lors du congrès annuel du Comité militaire central, l’organe d’État du Parti des travailleurs coréens chargé de superviser la coordination des forces armées.

• Lors du congrès, Kim a annoncé le remplacement de Pak Jong-chon, un général qui a provoqué des remous dans l’armée et les rangs politiques nord-coréens ces dernières années, par le vice-président du comité. Il est remplacé par Ri Yong-Gil, qui était ministre de la Défense du pays l’année dernière. C’est ce qu’a rapporté la Korean Central News Agency (KCNA), l’agence de presse officielle de Corée du Nord.

• Des images diffusées par la télévision d’État montrent Pak Jong-chon durant la réunion, pendant que les autres personnes présentes votent sur des questions périphériques. Pak a quitté la salle peu de temps après ; son siège est resté vide. Aucune trace du général non plus le jour du Nouvel An : Kim Jong-un s’est rendu au palais Kumsusan, où sont entreposées les dépouilles de son père (Kim Jong-il) et de son grand-père (Kim Il-sung). Lors d’une visite en octobre pour marquer l’anniversaire du Parti des travailleurs, Kim était accompagné de Pak Jong-chon ; sur les photos diffusées par KCNA, on ne le voit pas.

Qui est Pak Jong-chon ? L’étoile montante de l’armée nord-coréenne semble avoir été une étoile filante.

• Pak Jong-chon est peut-être l’un des généraux les plus influents de Corée du Nord, mais on sait très peu de choses sur lui. Son âge, toute autre information personnelle, est tout simplement introuvable.

• En 2014, Pak aurait été nommé chef d’état-major adjoint de l’armée nord-coréenne. L’année suivante, il est rétrogradé au rang de général de division et licencié en tant que chef d’état-major adjoint, en 2016 il redevient général de corps d’armée, tout en étant élu membre du Comité central du Parti des travailleurs et directeur général de l’état-major de l’armée.

• Par la suite, les choses ont évolué rapidement pour Pak : il a reçu promotion sur promotion et a été autorisé à remplacer Ri Yong-gil comme chef d’état-major de l’armée nord-coréenne en 2019. Cerise sur le gâteau, il a été promu maréchal en 2020, le grade le plus élevé de l’armée. Une période de grâce de courte durée, car après un « incident grave », Pak est rétrogradé à nouveau moins d’un an plus tard, puis promu encore une fois.

Sous-entendu : Le ping-pong de la promotion est typique de la manière dont Kim Jong-un dirige son pays. Le remplacement de son chef des armées fait partie des coutumes annuelles du congrès du Comité militaire.

• Pak Jong-chon n’est certainement pas le seul général qui se voit attribuer un rang et un poste différents presque chaque année. Pyongyang, et en particulier le leader suprême Kim Jong-un, n’hésite pas à sévir contre les « problèmes » ou les « incidents ». La pandémie de COVID l’a prouvé une fois de plus : presque tous les généraux du pays ont été soudainement rétrogradés après que Kim les ait accusés de ne pas avoir géré la pandémie correctement.

• La plupart de ces généraux ont depuis été promus à nouveau, et probablement rétrogradés à plusieurs reprises. Aucune raison réelle n’est généralement donnée ; cette fois encore, Pak n’a reçu aucune explication sur la raison pour laquelle il devait rendre sa place, du moins pas en public.

• Selon Oh Gyeong-sup, membre du groupe de réflexion sud-coréen Korea Institute for National Reunification, la récente escalade avec la Corée du Sud pourrait avoir joué un rôle. La semaine dernière, plusieurs drones nord-coréens ont pénétré dans l’espace aérien du voisin du sud, qui a alors envoyé des avions de chasse et des hélicoptères pour chasser les appareils. Plusieurs coups de feu ont été tirés, et la Corée du Sud elle-même a envoyé des drones au-dessus du territoire nord-coréen pour prendre des photos d’installations militaires.

• Ces drones n’ont, chose étrange mais vraie, pas été interceptés : cela peut indiquer que les systèmes radars nord-coréens ne fonctionnent pas correctement, ou qu’ils n’ont tout simplement pas la capacité de répondre de manière appropriée à un drone ou un avion intrusif. « Peut-être que Pak a pris la responsabilité de l’échec des opérations de sécurité », envisage Oh à l’agence de presse Reuters.

MB