Les températures en Europe ont augmenté plus de deux fois plus vite que la moyenne mondiale au cours des 30 dernières années – et cela signifie, à l’exception de l’Arctique, que nulle part ailleurs le réchauffement n’est plus rapide. Purquoi ? C’est une énigme que les scientifiques sont encore occupés à résoudre.

C’est ce qui ressort du nouveau rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) intitulé L’état du climat en Europe en 2021. Le rapport, produit conjointement avec le Copernicus Climate Change Service de l’Union européenne, fournit des informations sur la hausse des températures, les vagues de chaleur terrestres et maritimes, les phénomènes météorologiques extrêmes, l’évolution des précipitations et le recul de la glace et de la neige en Europe.

Le climat de l’Europe se réchauffe donc beaucoup plus vite que celui du reste du monde et les scientifiques tentent de comprendre pourquoi. L’Europe a déjà dépassé le seuil de 1,5°C et la température est actuellement plus élevée de 2,2 degrés par rapport à la révolution industrielle. Mais la raison exacte pour laquelle le Vieux continent se réchauffe si rapidement reste une énigme. Il possède un pourcentage élevé de masse terrestre, qui se réchauffe plus rapidement que la mer. Cela a aussi certainement quelque chose à voir avec sa proximité avec l’Arctique, la calotte glaciaire autour du pôle Nord, qui est de loin la zone de la planète qui se réchauffe le plus rapidement (4 fois plus vite que le reste de la Terre).

Certains éléments indiquent également que des changements dans l’un des plus grands courants océaniques du monde, la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC), pourraient affecter le climat de l’Europe. Un article publié l’année dernière a montré, à l’aide de simulations informatiques, qu’un affaiblissement du courant à mesure que la planète se réchauffe entraînerait des changements dans la circulation atmosphérique, ce qui se traduirait par des étés plus secs en Europe.

Les scientifiques s’intéressent également à l’évolution du courant-jet et à l’effet des gigantesques incendies de forêt en Sibérie et ailleurs, qui se produisent désormais chaque année.

Les glaciers alpins ont perdu 30 mètres d’épaisseur depuis 1997

Le nouveau rapport de l’OMM indique qu’entre 1991 et 2021, les températures en Europe ont augmenté de manière significative, à un rythme moyen d’environ 0,5°C par décennie. En conséquence, les glaciers des Alpes ont perdu 30 mètres d’épaisseur de glace entre 1997 et 2021.

Toutefois, le rapport indique qu’un certain nombre de pays européens ont très bien réussi à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Notamment, dans l’Union européenne, les émissions de gaz à effet de serre ont diminué de 31% entre 1990 et 2020, et l’objectif de réduction nette est de 55% d’ici 2030. L’Europe est également l’une des régions les plus avancées en termes de coopération transfrontalière sur l’adaptation au changement climatique, et elle est l’un des leaders mondiaux en matière de systèmes d’alerte précoce efficaces pour les catastrophes climatiques.

L’Europe est de toute façon en faute

Mais l’Europe n’en est pas moins en mauvaise position : quels que soient les niveaux futurs du réchauffement climatique, les températures de toutes les zones européennes augmenteront à un rythme supérieur aux variations de la température moyenne mondiale. La fréquence et l’intensité des vagues de chaleur ont augmenté au cours des dernières décennies et devraient continuer à augmenter, quel que soit le scénario d’émissions de gaz à effet de serre. La combinaison du changement climatique, de l’urbanisation et du vieillissement de la population dans la région va encore accroître la vulnérabilité à la chaleur.

L’accélération du réchauffement en Europe va entraîner une augmentation des précipitations hivernales en Europe du Nord. En Méditerranée, une diminution des précipitations est attendue en été, s’étendant aux régions du nord. Les précipitations extrêmes et les inondations devraient augmenter dans toutes les régions, à l’exception de la Méditerranée.

Beaucoup plus d’allergies et de maladies

Mais il y a aussi des conséquences moins évidentes. Les changements induits par le dérèglement climatique dans la production et la distribution du pollen et des spores pourraient entraîner une augmentation des maladies allergiques. Plus de 24% des adultes de la région européenne souffrent aujourd’hui de diverses allergies, dont l’asthme sévère, tandis que la proportion chez les enfants est de 30 à 40% et ne cesse d’augmenter. Le changement climatique affecte également la propagation des maladies à transmission vectorielle. Par exemple, le réchauffement provoque l’augmentation du nombre de tiques en Europe, qui peuvent propager la maladie de Lyme et l’encéphalite à tiques.

(CP)