Une nouvelle mine de cobalt va être ouverte aux États-Unis pour la première fois depuis des décennies. La production du site de la carrière devrait répondre à la demande croissante des fabricants de véhicules électriques en matériaux pour batteries.
Crucial pour la production des batteries de véhicules électriques : les États-Unis vont exploiter la première nouvelle mine de cobalt depuis des décennies
Pourquoi est-ce important ?
L'année dernière, les voitures électriques sont devenues pour la première fois les principaux consommateurs de cobalt, un métal rare utilisé dans leurs batteries lithium-ion.La mine est située dans l’État de l’Idaho, dans le nord-est des États-Unis. Plus précisément, dans la chaîne de montagnes de la rivière Salmon, à quelque 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le propriétaire est la société australienne Jervois Global. Selon le PDG Bryce Crocker, la carrière fonctionnera à plein régime en février, produisant 2 000 tonnes de ce minerai bleuté par an. Une cérémonie d’ouverture était prévue ce vendredi.
« Les États-Unis ont besoin de sécuriser l’accès aux minéraux essentiels », a déclaré M. Crocker au Financial Times. « Il n’y en aura pas assez pour tout le monde. »
La Chine et le Congo
Deux pays dominent actuellement la chaîne de production du cobalt.
La deuxième plus grande économie du monde est également le premier producteur mondial de cobalt raffiné. La Chine « a depuis longtemps identifié la chaîne de production de batteries comme une industrie d’importance nationale, et pas seulement ces dernières années comme de nombreux gouvernements occidentaux« , a noté Caspar Rawles, directeur des données chez Benchmark Mineral Intelligence, au journal économique britannique.
Les Chinois contrôlent 15 des 19 mines de cobalt du Congo. Kinshasa compte pour plus de 70 % de l’extraction mondiale de cobalt ; par ailleurs, souvent dans des conditions dégradantes.
La forte concentration d’infrastructures d’extraction et de traitement du cobalt dans les deux pays est « préoccupante », selon M. Rawles. En effet, une interruption des exportations de cobalt dans l’un ou l’autre pays signifie que près des trois quarts de l’approvisionnement mondial sont perdus.
Ingrédient coûteux
Le prix du cobalt a doublé l’année dernière pour atteindre 32 dollars la livre, avant de retomber au prix actuel de 27,75 dollars. Après le cobalt, le nickel est le composant de cathode le plus cher pour les batteries lithium-ion. Une véritable chasse au trésor a lieu en ce moment au Groenland, entre les plus grands milliardaires. Sous la glace, ce pays abriterait les plus grands gisements de ce deux métaux précieux.
Les économistes préviennent depuis un certain temps que la transition écologique vers les voitures électriques entraînera une pénurie de métaux essentiels, issus de terres rares, tels que le cobalt. Compte tenu de la logique des forces du marché, cela ne fera qu’augmenter les prix.
BL
