Au Burkina Faso, l’armée a pris le pouvoir – à nouveau, comme elle l’avait déjà fait en janvier. Il s’agit du cinquième coup d’État en à peine 18 mois dans la région : des coups ont également eu lieu au Mali, au Tchad, en Guinée et au Soudan au cours de cette période. Les alliances avec les puissances occidentales, en particulier la France, sont soumises à une pression croissante à cause de cela. De nouveaux partenaires, notamment la Russie, sont prêts à combler le vide. Et les Russes semblent être les bienvenus : au Burkina Faso, la foule a brandi des drapeaux russes après le coup d’État, en scandant « Russie ! Russie ! » a scandé.

Ibrahim Traoré, un capitaine de l’armée de 34 ans, a pris le pouvoir au Burkina Faso le week-end dernier. Il a remplacé le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba, qui avait lui-même renversé le président démocratiquement élu du pays en janvier. Dans un discours télévisé lundi, M. Traoré a accusé son prédécesseur, M. Damiba, de ne pas avoir fait suffisamment d’efforts pour contrer la violence croissante des extrémistes islamistes dans ce pays instable et frappé par la pauvreté. Le discours était très similaire à celui de janvier, lorsque Damiba a déclaré à la nation qu’il avait pris le pouvoir du président Roch Marc Kaboré pour « remettre le pays sur les rails et rassembler toutes les forces pour lutter pour notre intérêt territorial, notre redressement et notre souveraineté. »

De l’un des États africains les plus calmes à l’épicentre de la violence islamiste en sept ans

Au cours des sept dernières années, les extrémistes liés à l’État islamique et à Al-Qaïda ont transformé ce pays de 21 millions d’habitants, qui était l’un des États les plus calmes d’Afrique, en épicentre de la violence islamiste au Sahel. Près de 10 % de la population a déjà dû fuir les violences des extrémistes et le nombre de morts qu’ils ont causé dépasse celui du Mali.

La violence n’a fait qu’augmenter après l’arrivée au pouvoir de Damiba. Cet été, ils ont perpétré un massacre au cours duquel 79 civils ont été tués, le mois dernier, un attentat à la bombe a fait 35 morts et la semaine dernière, les militants islamistes ont attaqué un convoi, tuant 11 soldats et enlevant 50 civils.

Le coronavirus et le succès des talibans comme moteur

Au Sahel, la ceinture semi-aride située au sud du Sahara, et par extension de plus en plus de régions d’Afrique de l’Ouest, les djihadistes se sont imposés de manière de plus en plus nette ces dernières années. Ils ont bénéficié de la crise du coronavirus, mais s’inspirent également de la victoire des talibans en Afghanistan. Lorsque Kaboul est tombée aux mains des talibans, l’un des extrémistes les plus notoires d’Afrique de l’Ouest a fait l’éloge de ses « frères et de leur stratégie gagnante ». « Regardez ce que deux décennies de patience ont apporté », a déclaré Iyad Ag Ghaly, chef d’une filiale d’Al-Qaida qui cherche à conquérir le Mali.

Au Mali, au Niger et au Burkina Faso, les islamistes ont depuis fait plus de victimes civiles que jamais. Leur combat s’est étendu à la Côte d’Ivoire, au Bénin et au Sénégal. Les dirigeants ouest-africains ont déclaré qu’ils ne disposaient pas des ressources financières et des armes nécessaires pour faire face seuls à cette menace croissante. Depuis 2013, lorsque des militants d’Al-Qaïda ont tenté de prendre la capitale du Mali, pays voisin du Burkina Faso, la France s’est imposée comme plus grand partenaire étranger contre les extrémistes, notamment en envoyant 5.000 soldats dans la région. Mais après que des chefs militaires ont pris le contrôle du Mali en août 2020 et déposé le président par intérim en mai 2021, le président français Emmanuel Macron a annoncé un retrait d’Afrique de l’Ouest.

La porte ouverte aux mercenaires russes et à une nouvelle expansion

A la fin de l’année dernière, on a appris que le Mali avait conclu des accords avec des sociétés de sécurité russes. Selon les Nations unies, les mercenaires russes du tristement célèbre groupe Wagner sont connus pour leurs exécutions extrajudiciaires, leurs actes de torture et leurs agressions sexuelles. L’étendue de l’influence de la Russie en Afrique occidentale a alarmé l’Europe en mai. Les mercenaires russes sont déjà certainement actifs dans six pays africains actuellement.

Et le nouveau coup d’État au Burkina Faso offre aux Russes une nouvelle occasion de poursuivre leur expansion dans la région du Sahel, stratégiquement importante en Afrique. Ce coup d’État s’inscrit dans le cadre d’une nouvelle tentative de la Russie, ces derniers mois, de gagner en influence et d’accéder à des ressources précieuses en Afrique subsaharienne. La guerre en Ukraine semble avoir intensifié la campagne de Moscou en Afrique.

Au Soudan, où Wagner participe depuis plusieurs années à une vaste opération d’extraction d’or, les avions civils et militaires russes ont augmenté la fréquence de leurs rotations de vol. Plusieurs avions ont été repérés volant chaque semaine vers une piste d’atterrissage au nord-ouest de la ville d’Omdurman, avec parfois des officiers supérieurs de l’armée russe à bord.

Ce week-end, des centaines de manifestants brandissant des drapeaux russes ont été aperçus dans la capitale du Burkina Faso, Ouagadougou. Au moins trois vidéos distinctes partagées en ligne montrent des soldats chevauchant des véhicules blindés et brandissant des drapeaux russes, tandis que la foule scande « Russie ! Russie ! »

C’était également le cas lors du précédent coup d’État en janvier. Un responsable occidental basé au Sahel a déclaré au Guardian que Damiba, le président déchu, avait initialement promis à ses soldats de demander de l’aide à la Russie, mais qu’une fois au pouvoir, il avait décidé de ne pas le faire. Ces derniers jours, cependant, certains partisans de Traoré ont ouvertement appelé à remplacer les liens autrefois étroits avec la France par une nouvelle alliance avec la Russie. Beaucoup pensent que Traoré va effectivement demander l’aide de Moscou. Et l’obtiendra.

« Un fils de la mère patrie vraiment courageux »

Evgueni Prigojine, homme d’affaires russe et proche allié de Poutine, surnommé « le cuisinier en chef de Poutine », aurait fait l’éloge du nouveau coup d’État au Burkina Faso dans une déclaration samedi, qualifiant Traoré de « fils de la patrie vraiment courageux ». Prigojine est aussi le patron du groupe Wagner.

La base d’un nouveau déploiement de combattants de Wagner ailleurs en Afrique a souvent été préparée par de vastes campagnes qui ont duré des mois, parfois des années, impliquant à la fois les médias sociaux et les manifestations de rue. Plus tôt cette année, des chercheurs du Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council ont constaté que les plateformes de médias sociaux d’Afrique de l’Ouest étaient inondées de propagande pro-russe dans les mois qui ont précédé le coup d’État militaire de janvier 2022 au Burkina Faso, et que le soutien en ligne à Moscou n’a cessé d’augmenter depuis lors.

MB