Les ingénieurs du principal institut chinois de développement de vaisseaux spatiaux ont décidé de mettre au point un super lanceur réutilisable.
Bientôt la fin des débris s’écrasant au-dessus du ciel européen ? La Chine veut construire un super lanceur réutilisable
Pourquoi est-ce important ?
Début novembre, l'espace aérien espagnol a dû être temporairement fermé à la suite de l'écrasement dans l'atmosphère de débris d'une fusée chinoise Long March 5B. Finalement, aucun dommage matériel n'a été causé et les débris ont fini dans l'océan Atlantique, mais ce n'est pas la première fois qu'une telle chose se produit. Cela s'explique en partie par le fait que la Chine utilise toujours des lanceurs qui ne sont pas réutilisables.L’essentiel : un nouveau modèle réduit de la fusée Long March 9 a été présenté début novembre au salon aéronautique de Zhuhai, le plus grand salon de l’espace en Chine.
- Le vaisseau spatial semblait équipé d’ailerons qui pourraient ostensiblement être utilisés pour atterrir. De plus, aucun propulseur supplémentaire n’a pu être détecté sur le côté. Cela semble indiquer que la fusée (le premier étage au moins) a été conçue pour pouvoir atterrir sur Terre après une mission.
- Ce soupçon a été confirmé le 7 novembre par Liu Bing, directeur du département de conception de l’Académie chinoise de la technologie des lanceurs (CALT). Bing a déclaré à la télévision d’État chinoise que le premier étage de la fusée était effectivement conçu pour être réutilisable, rapporte Space News.
Les détails : le vaisseau spatial que la Chine est en train de développer sera l’un des lanceurs les plus lourds de l’histoire.
- Selon le nouveau plan, la Long March 9 sera une fusée à trois étages, capable de transporter 150 tonnes en orbite terrestre basse. C’est 50% de plus que le Starship d’Elon Musk, le vaisseau amiral de SpaceX actuellement en cours de développement.
- La charge utile maximale vers l’orbite terrestre basse n’est pas la seule à être divulguée. La Long March devrait être capable de mettre 50 tonnes en orbite lunaire, ou d’emporter 35 tonnes vers Mars.
- La fusée mesurera environ 108 mètres de haut lorsque tous les étages seront empilés. Son diamètre est également remarquable : la Long March 9 devrait mesurer 10 mètres de large, soit une largeur bien supérieure aux 8,4 mètres du Space Launch System (SLS) de la NASA, l’un des lanceurs les plus puissants jamais mis au point, qui ramènera bientôt des astronautes sur la Lune.
- Si tout va bien, les premiers vols d’essai commenceront en 2030. Dans ce cas, la Chine pourrait effectuer des missions habitées vers la lune et éventuellement vers Mars au cours de la prochaine décennie.
Mais : la conception de la fusée n’est pas encore prête, a déclaré Liu à la télévision d’État chinoise CCTV.
- La fusée est en cours de développement au CALT depuis des années. À l’origine, le plan consistait à construire une fusée jetable capable de transporter 100 tonnes ou plus en orbite terrestre basse. Cela la mettrait dans la même catégorie que le SLS, une fusée qui n’est elle-même pas réutilisable.
- Mais avec l’énorme succès des fusées à atterrissage automatique, l’agence spatiale chinoise semble désormais changer de cap. L’Europe aussi veut miser davantage sur cette technologie. Par conséquent, il semble que tous les grands acteurs utiliseront des engins spatiaux réutilisables d’ici les années 2030.
- À noter : Elon Musk a déjà réagi à la nouvelle sur Twitter. « Les fusées qui ne sont pas réutilisables n’ont aucun avenir », a déclaré le milliardaire mercredi.
(CP)
