Dans l’actu : la start-up américaine de biotechnologie Cemvita Factory affirme au site web technologique Wired qu’elle peut extraire de l’hydrogène à partir de puits de pétrole épuisés et non rentables.

• Cela serait possible en injectant un cocktail spécial composé de bactéries et de nutriments dans les résidus pétroliers – normalement inutilisables.
• Il s’ensuit une réaction chimique avec les hydrocarbures résiduels du pétrole, qui produit de l’hydrogène.
• « De l’hydrogène doré » en d’autres termes, selon Cemvita. « En hommage au passé, lorsque le pétrole était l’or noir et il est maintenant utilisé comme matière première pour fabriquer de l’hydrogène à partir du sous-sol », explique Moji Karimi, cofondateur et PDG.

1 $ par kilogramme d’hydrogène ?

En outre : selon le directeur commercial Charles Nelson, Cemvita s’est fixé pour objectif de produire de l’hydrogène pour un dollar par kilogramme.

• Nelson estime qu’il existe aux États-Unis plus d’un millier de puits de pétrole épuisés qui se prêtent au traitement « doré » : « Beaucoup de ces réservoirs sont abandonnés, sous le contrôle de l’État et en attente d’une remise en état », explique-t-il.
• Cemvita a créé une filiale appelée Gold H2. Pour cela, la start-up a récemment conclu un tour de financement mené par les investisseurs 8090 Industries, une société de capital-risque, et Chart Industries, un fabricant d’équipements énergétiques, rapporte Recharge.

Précision : L’entreprise s’appuie sur les résultats d’une série de petits tests sur le terrain effectués en juillet. Cette technologie n’est pas encore tout à fait au point.

• Il sera essentiel d’empêcher le dioxyde de carbone (CO₂) libéré par le processus (possiblement environ 20 kilos de CO₂ par kilo d’hydrogène) de s’échapper dans l’atmosphère. En effet, ce mécanisme est précisément à l’origine du changement climatique, et nous serions donc de retour à la case départ.
• Cemvita affirme qu’elle pourrait stocker le CO₂ sous terre, trouver des utilisations commerciales pour le gaz à effet de serre ou simplement utiliser d’autres microbes.
• Le simple fait de le stocker sous terre pourrait déjà s’avérer difficile, affirme Wired.

Conclusion : ce prix cible d’un dollar par kilogramme est pratiquement irréalisable, affirme le site de recherche sur l’énergie WattisDuurzaam.nl, qui fait preuve d’un scepticisme sain.

• « Dans un kilo d’hydrogène, il y a 39,4 kilowattheures (kWh) d’énergie. Même si votre méthode de production novatrice est à la fois gratuite et efficace à 100 %, vous devez toujours acheter au moins 39,4 kilowattheures d’énergie sous une forme ou une autre pour fabriquer un kilo d’hydrogène. Cette énergie d’entrée n’est généralement pas gratuite », peut-on lire.

Les bactéries ont du potentiel

Zoom avant : les techniques utilisant des bactéries pour produire de l’hydrogène ont un grand potentiel, selon un nombre croissant de chercheurs.

• Des chercheurs de l’université allemande de Kassel ont également découvert un moyen de fabriquer de l’hydrogène à partir de bactéries. Grâce à la lumière du soleil et à une enzyme spéciale, la production d’hydrogène est déclenchée et le processus est prolongé.
  • Il faut maintenant trouver quelque chose qui puisse être efficacement déployé à grande échelle.

(CP)