Principaux renseignements

• Sur des images divulguées, le nouveau chasseur chinois sans empennage effectue des manœuvres extrêmes malgré sa taille imposante.
• Un logiciel innovant et la conception des ailes réduisent considérablement la signature radar de l’appareil.
• Les programmes américains de sixième génération accusent un retard en raison de coupes budgétaires et de contretemps liés à la propulsion.

Des images vidéo récentes ont révélé l’impressionnante agilité d’un avion de chasse chinois de nouvelle génération conçu par la Chengdu Aircraft Corporation. L’appareil a été filmé en train d’effectuer un pivot précis de 90 degrés en moins de deux secondes, prouvant ainsi que sa conception innovante lui permet d’effectuer des manœuvres extrêmes.

Depuis ses premiers essais en vol fin 2024, cet avion s’est distingué par sa taille imposante, qui permet l’intégration de puissants systèmes radar, d’un armement substantiel et d’une portée opérationnelle étendue.

Surmonter les défis de conception

Malgré sa taille, l’appareil surmonte l’instabilité inhérente aux conceptions sans empennage. Les avions de chasse standard s’appuient sur des stabilisateurs horizontaux pour le contrôle du tangage et les changements de direction rapides. La suppression de ces composants entrave généralement la maniabilité.

Pour résoudre ce problème, les ingénieurs auraient mis en œuvre des surfaces de contrôle avancées intégrées aux ailes, associées à un logiciel de gestion de vol très complexe. Le déploiement réussi de ces technologies n’a été vérifié que grâce aux images de juin 2026, marquant une avancée technique majeure.

Furtivité

Le principal avantage de cette architecture sans empennage réside dans une signature radar considérablement réduite. Cela permet à l’appareil d’échapper aux systèmes de détection à haute fréquence qui identifieraient probablement les avions de cinquième génération, tels que le J-20 ou le F-35.

À l’heure actuelle, la Chine est la seule nation à avoir testé avec succès en vol un avion de sixième génération hautement performant de ce type, le modèle de Chengdu étant le plus grand parmi les trois prototypes sans empennage actuellement en cours de développement.

Avance sur les États-Unis

En revanche, les efforts américains visant à produire des avions de sixième génération dans le cadre des programmes F/A-XX et F-47 accusent un retard. En raison de contretemps liés au système de propulsion, le F-47 ne devrait pas démontrer l’intégralité de ses capacités opérationnelles avant le début des années 2030 et utilisera probablement un moteur provisoire pour ses premiers vols.

De plus, les illustrations conceptuelles disponibles du F-47 suggèrent l’utilisation de canards pour compenser l’absence d’empennage vertical. Bien que cela permette de conserver un niveau élevé de furtivité, il est peu probable que cela égale l’invisibilité offerte par les tout derniers modèles chinois.

Contraintes financières et géopolitiques

Par ailleurs, les programmes aéronautiques américains sont confrontés à une pression croissante due à un budget de défense de plus en plus restreint, situation exacerbée par les exigences financières liées au conflit avec l’Iran.

En raison des dépenses astronomiques nécessaires à la conception d’un armement aussi avancé, on s’attend à ce que seuls les États-Unis et la Chine disposent, pour l’instant, des ressources nécessaires pour développer des chasseurs de sixième génération. L’Europe compte sur des projets tels que le GCAP, mais le retard à cet égard est encore plus important. (fc)

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