Principaux renseignements
- AeroVironment a décroché un contrat de 405 millions de dollars (350 millions d’euros) pour la vente de systèmes laser LOCUST X3 à un client du Moyen-Orient.
- Ces armes à énergie dirigée neutralisent les drones pour moins de 10 dollars par tir.
- La technologie laser réduit considérablement le coût de la défense contre les essaims de drones kamikazes.
AeroVironment (AV), une entreprise de défense basée en Virginie, a décroché un contrat de 405 millions de dollars pour fournir ses systèmes laser LOCUST X3 à un client du Moyen-Orient dont l’identité n’a pas été révélée. Cette transaction a été traitée comme une vente commerciale directe, contournant ainsi la procédure standard du gouvernement américain en matière de ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales).
Bien que le pays acheteur, le nombre d’unités et le calendrier de livraison restent confidentiels, l’entreprise a l’intention de mettre en place un centre de soutien local dédié à l’assistance technique, à la formation et à la maintenance des équipements.
Lutter contre la menace des drones
Le LOCUST X3 est une arme à énergie dirigée de 30 kilowatts conçue pour neutraliser les véhicules aériens sans pilote, ciblant spécifiquement les drones des groupes 1 à 3, qui vont des petits quadricoptères aux aéronefs pesant jusqu’à 600 kg.
AeroVironment a souligné l’efficacité du système contre les drones kamikazes de type Shahed, souvent déployés en essaims pour attaquer des installations militaires, des aéroports et des infrastructures énergétiques.
Bon marché
L’un des principaux avantages de cette technologie réside dans sa rentabilité. Contrairement aux intercepteurs de missiles traditionnels, dont chaque lancement peut coûter des millions de dollars, les systèmes laser ne sont limités que par leur alimentation électrique et la gestion de la chaleur. Selon des estimations antérieures, chaque tir laser coûterait moins de 10 dollars, ce qui permettrait aux forces de défense de réserver leurs missiles coûteux à des menaces plus sophistiquées.
Testé par la marine américaine
L’acquisition de BlueHalo en 2025 a permis d’intégrer la technologie LOCUST au portefeuille d’AeroVironment. Les premières versions du système, d’une puissance de 20 kilowatts, ont déjà été intégrées aux véhicules tactiques légers interarmées (JLTV) de l’armée de terre américaine et testées avec succès par la marine américaine à bord de l’USS George H.W. Bush.
Bien que des conditions atmosphériques telles que la poussière, le brouillard ou la pluie puissent nuire à ses performances, ce système représente un changement significatif dans l’économie de la défense aérienne.
Ventes internationales
Ce dernier contrat fait suite à une série d’étapes majeures pour l’entreprise. En septembre, AV a annoncé une autre vente internationale dépassant les 50 millions de dollars ainsi qu’un contrat de production de 464,8 millions de dollars avec l’armée américaine pour la livraison de 26 unités LOCUST X3 sur une période de cinq ans. Selon la direction d’AV, ces développements soulignent la nécessité croissante d’intégrer des armes à énergie dirigée dans les stratégies de défense en plusieurs couches. (fc)
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