Principaux renseignements

• AeroVironment a conclu sa première vente à l’international du système laser LOCUST pour un montant supérieur à 50 millions de dollars (43 millions d’euros).
• Cette technologie permet de détruire des drones pour moins de 10 dollars (8,6 euros) par intervention.
• Des investissements dans les installations de fabrication à Albuquerque permettront d’augmenter la production afin de répondre à la demande mondiale croissante.

AeroVironment a récemment annoncé sa première vente à l’étranger du système laser à haute énergie LOCUST, un contrat évalué à plus de 50 millions de dollars.

Bien que la société ait gardé confidentiels le nom du client, le nombre d’unités et le calendrier de livraison, l’accord porte à la fois sur le matériel et les services d’assistance associés. Cette étape internationale fait suite à un contrat de production historique de 464,8 millions de dollars conclu avec l’armée américaine dans le cadre du programme E-HEL.

Contre les drones

Conçu pour contrer la menace croissante des véhicules aériens sans pilote, LOCUST cible les drones allant des petits quadricoptères aux aéronefs à voilure fixe pesant jusqu’à 600 kg.

Ce système est extrêmement polyvalent. Il peut être déployé sur des véhicules, des palettes ou des sites fixes, et s’intègre parfaitement aux réseaux de commandement et aux radars existants.

Rentabilité

L’un des principaux attraits pour les clients militaires réside dans l’excellent rapport coût-efficacité du système. AeroVironment souligne qu’une seule intervention au laser coûte moins de 10 dollars, offrant ainsi une alternative durable aux missiles intercepteurs traditionnels, qui coûtent souvent plusieurs milliers de dollars chacun.

Le PDG Wahid Nawabi a souligné que, alors que les drones bon marché redéfinissent le paysage financier des conflits, LOCUST fournit un mécanisme de défense évolutif et abordable.

Essais concluants sur des porte-avions américains

L’efficacité du système a été validée lors de plusieurs opérations militaires américaines de grande envergure. Cela inclut les premières destructions de drones par laser officiellement reconnues à la frontière sud et des démonstrations réussies à bord de l’USS George H. W. Bush.

De plus, cette technologie a été intégrée aux véhicules tactiques légers interarmées (JLTV) et aux véhicules d’escouade d’infanterie (ISV), avec des essais de tir réel menés au White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique.

Augmenter la production

Afin de garantir la légalité des opérations sur le territoire américain, le ministère de la Guerre et la FAA ont mis en place un cadre de sécurité régissant l’utilisation du système dans l’espace aérien national. Pour répondre à la demande croissante, AeroVironment investit 30 millions de dollars dans l’agrandissement de son site de production d’Albuquerque.

Cette expansion devrait créer plus de 450 emplois et apporter plus de 670 millions de dollars (575 millions d’euros) à l’économie régionale, tout en servant de centre de production principal pour les technologies spatiales et celles liées à l’énergie dirigée. (fc)

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