Principaux renseignements

• La marine américaine souhaite établir un partenariat avec Fairbanks Morse Defense pour la maintenance des sous-marins de la classe Seawolf.
• Les inefficacités des chantiers navals publics entraînent d’importants retards dans la maintenance et des lacunes dans la disponibilité opérationnelle de la flotte.
• Des investissements dans les navires existants permettront d’éviter une pénurie critique de sous-marins après 2029.

La Marine américaine étudie la possibilité d’un partenariat avec Fairbanks Morse Defense (FMD) pour remettre en état et entretenir ses trois sous-marins nucléaires d’attaque de classe Seawolf. Cette stratégie vise à renforcer les capacités de réparation de la flotte, d’autant plus que ces navires spécialisés atteignent 25 à 30 ans de service.

USS Seawolf, USS Connecticut et USS Jimmy Carter

George Whittier, PDG de FMD, a confirmé que des discussions étaient en cours concernant l’USS Seawolf, l’USS Connecticut et l’USS Jimmy Carter. Ces travaux devraient débuter à l’issue des contrats existants portant sur les sous-marins des classes Ohio et Los Angeles, l’achèvement étant prévu d’ici la fin de la décennie.

Dans le cadre de ces efforts, la NAVSEA a récemment attribué à FMD un contrat de 100 millions de dollars (86,7 millions d’euros) pour la remise à neuf de générateurs diesel de secours, ce qui pourrait prolonger leur durée de vie de 14 ans.

Inefficacités des chantiers navals

Ces efforts interviennent à un moment critique, alors que la Marine est confrontée à un important arriéré de travail et à des inefficacités dans ses chantiers navals publics. Un rapport récent du Government Accountability Office a souligné que seuls 11 pour cent des opérations de maintenance prévues sur les navires à propulsion nucléaire avaient été achevées dans les délais.

L’arrivée du premier sous-marin de classe Columbia n’étant pas prévue avant 2028 et compte tenu des retards de production potentiels pour la classe Virginia, les États-Unis risquent de faire face à une pénurie critique de sous-marins disponibles après 2029.

Des années de réparations

L’urgence est illustrée par l’USS Connecticut, qui est hors service depuis qu’il a heurté un mont sous-marin en mer de Chine méridionale en 2021. Bien que les réparations aient débuté début 2023 avec une estimation initiale de 31 mois, le navire ne devrait désormais pas être remis en service avant fin 2026. Alors que 50 millions de dollars ont été alloués à la fabrication d’un nouveau dôme de proue et à des réparations urgentes, le coût global de la remise en état reste nettement plus élevé.

De même, l’USS Seawolf doit subir une révision complète au chantier naval de Puget Sound à partir du mois d’avril, avec un retour en service prévu en 2029.

La classe Seawolf

La classe Seawolf représente un investissement financier colossal, son coût actuel dépassant les 10 milliards de dollars par navire. Initialement prévu pour compter plus d’une vingtaine de navires, le programme a été réduit à seulement trois unités après la fin de la Guerre froide. Malgré leur nombre restreint, ces sous-marins restent essentiels en raison de leurs capacités avancées en matière de collecte de renseignements et de furtivité. (fc)

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