Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine demande 4,25 milliards de dollars (3,7 milliards d’euros) pour remédier à une pénurie critique de pièces de rechange.
• De graves déficits d’approvisionnement clouent actuellement au sol les deux tiers des flottes d’avions surveillées.
• Le redressement pourrait prendre jusqu’à cinq ans en raison de la baisse des capacités industrielles.

En raison d’une grave pénurie de composants essentiels, l’armée de l’air américaine sollicite 4,25 milliards de dollars auprès du Congrès dans le cadre de son budget pour l’exercice 2027 afin de reconstituer ses stocks de pièces de rechange pour ses avions d’entraînement, ses chasseurs, ses ravitailleurs et ses bombardiers. Cette demande met en évidence une crise majeure de la disponibilité opérationnelle, les données internes révélant que seules huit des 24 flottes d’avions surveillées respectent actuellement les normes d’approvisionnement établies.

Le déficit est particulièrement grave en ce qui concerne l’indicateur « Total Non-Mission Capable for Supply » (TNMCS), qui recense les immobilisations au sol dues à des pièces manquantes ; actuellement, 16 flottes ne respectent pas cette norme, dont cinq affichent un écart supérieur à 10 pour cent.

Il faut beaucoup plus d’argent

Cette demande de financement marque un changement de stratégie financière. Traditionnellement, le Groupe d’activité de soutien consolidé (CSAG) finance son fonctionnement annuel de 8,6 milliards de dollars en vendant des pièces aux unités de vol. Cependant, l’armée demande désormais des crédits directs après deux ans sans en avoir reçu.

L’injection proposée de 4,25 milliards de dollars augmenterait considérablement les recettes de la division de l’approvisionnement, qui atteindraient 10,76 milliards de dollars en 2027. Malgré cela, ce montant couvre moins d’un tiers du déficit total estimé à 14 milliards de dollars identifié par la générale de division Linda Hurry, chef du Commandement du matériel de l’armée de l’air.

Les bombardiers bénéficient de la plus haute priorité

L’affectation de ces fonds donne la priorité à certains actifs spécifiques de grande valeur. Le bombardier furtif B-2 devrait recevoir la part la plus importante, avec 895,7 millions de dollars, suivi du B-52 avec 424,7 millions de dollars et de la famille des C-135 avec 396,9 millions de dollars.

Des fonds importants sont également réservés aux moteurs, notamment 558,4 millions de dollars pour le Pratt & Whitney F100 et 289 millions de dollars pour le General Electric F110. Il convient de noter que les F-35 et F-22 ne figurent pas dans cette demande spécifique, car leur logistique repose sur des prestataires externes.

Cannibalisme d’autres avions

L’armée de l’air américaine reconnaît que ces pénuries ont déjà paralysé les efforts de maintenance. Au cours des exercices 2024 et 2025, 36 entrées en maintenance programmées pour les moteurs des B-52 et KC-135 ont été annulées en raison de pièces manquantes. Pour y faire face, les techniciens de maintenance ont largement recouru au « cannibalisme » — c’est-à-dire le démontage d’un appareil pour en réparer un autre —, une pratique que l’armée de l’air qualifie d’insoutenable.

De plus, le vieillissement de la flotte a exacerbé le problème, car de nombreuses pièces ne sont plus fabriquées, les fournisseurs ont disparu ou les plans techniques font défaut, ce qui nécessite de longs processus de rétro-ingénierie.

Le long chemin vers la reprise

Le redressement ne sera pas immédiat. L’armée de l’air prévient qu’il pourrait falloir entre 18 et 36 mois pour que les nouvelles pièces arrivent et jusqu’à cinq ans pour stabiliser complètement la chaîne d’approvisionnement, en raison de la diminution des capacités industrielles et des longs délais de production.

Pour pallier cette situation, l’armée a augmenté les prix pour ses clients internes et a développé le recours à la fabrication additive (impression 3D) pour créer des composants obsolètes.

Risques pour la disponibilité opérationnelle mondiale

L’armée de l’air prévient que si ce financement n’est pas obtenu, la disponibilité des appareils continuera de se dégrader et la capacité à répondre aux exigences de combat à l’échelle mondiale sera compromise. Bien que des progrès aient été réalisés grâce à des campagnes ciblées — telles que la réduction du nombre de problèmes liés aux pièces détachées pour les bombardiers B-1 et B-52, qui est passé de 450 à 160 —, l’ensemble des forces reste sous pression, avec un taux de disponibilité opérationnelle pour 2024 de seulement 62 pour cent. (fc)

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