Principaux renseignements
- La Marine américaine intègre les missiles hypersoniques « Blackbeard » de Castelion à sa flotte de porte-avions.
- Un processus de fabrication rationalisé permet la production en série de ces armes agiles, capables d’atteindre une vitesse supérieure à Mach 5.
- L’intégration multi-armes étendra cette capacité de frappe à l’armée de l’air et à l’armée de terre.
La Marine des États-Unis intègre actuellement une nouvelle capacité de frappe hypersonique au sein de sa flotte d’aéronefs embarqués. Développé par l’entreprise de défense Castelion, le missile Blackbeard est conçu pour atteindre des vitesses supérieures à Mach 5.
Lors d’une récente inspection à la base aéronavale de Patuxent River, l’amiral Daryl Caudle, chef des opérations navales, a passé en revue le développement de cette arme et a évoqué la stratégie plus large en matière d’aviation autonome et d’extension des portées de frappe des porte-avions.
Quatre missiles par avion
L’un des principaux avantages du Blackbeard réside dans sa capacité à manœuvrer dans l’atmosphère tout en conservant des vitesses hypersoniques, une caractéristique qui le rend nettement plus difficile à suivre et à neutraliser pour les systèmes de défense ennemis.
La Marine vise une configuration dans laquelle chaque F/A-18E/F Super Hornet pourrait embarquer quatre de ces missiles, augmentant ainsi considérablement la puissance offensive d’un seul avion.
Essais en vol
Les progrès sont déjà visibles grâce à plusieurs essais en vol. À la suite d’une démonstration en août des missiles montés sur l’appareil, un Super Hornet a effectué une mission de développement le 18 septembre en transportant deux unités d’essai.
Bien qu’aucune arme n’ait été tirée au cours de cette sortie, le vol a permis aux ingénieurs d’analyser la stabilité et les performances de l’appareil sous le poids supplémentaire de la charge utile externe.
Production à bas coût
Fondée par d’anciens collaborateurs de SpaceX, la société Castelion se concentre sur un processus de fabrication rationalisé afin de garantir que le Blackbeard soit plus rentable et plus facile à produire en série que les options hypersoniques actuelles. Cette approche a conduit à d’importants engagements financiers de la part du gouvernement, notamment un contrat d’intégration de 105 millions de dollars et des commandes ultérieures.
En septembre, la Marine s’était assurée de 444 missiles dans le cadre d’un contrat d’une valeur pouvant atteindre 200 millions de dollars, après un achat antérieur de 50 unités de pré-production.
F-16 et HIMARS
Les objectifs à long terme pour cette arme sont ambitieux. Le Pentagone prévoit d’acquérir au moins 500 missiles chaque année une fois les essais terminés, avec un financement potentiel de plus de 12 000 unités sur une période de cinq ans.
De plus, le Blackbeard n’est pas réservé à la Marine. Des efforts sont en cours pour le rendre compatible avec les F-16 de l’Armée de l’air et les lanceurs HIMARS de l’Armée de terre. Il est même prévu de tester un tir à partir d’un navire de surface sans pilote « Saronic Marauder » d’ici 2027.
Alors que la Marine fait pression pour obtenir rapidement le statut opérationnel afin de déployer un nombre limité de missiles sur le terrain, le programme attend toujours une étape cruciale. La Marine n’a pas encore programmé le premier tir réel à partir d’un Super Hornet, qui constituera le test définitif de l’état de préparation au combat du système. (fc)
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