Principaux renseignements
- Le porte-avions américain USS John C. Stennis ne respecte pas plusieurs dates de retour en raison de retards dans sa remise en état.
- Le rechargement en combustible nucléaire et le vieillissement des systèmes créent d’énormes goulots d’étranglement techniques.
- Les défaillances de maintenance menacent la sécurité nationale des États-Unis dans des zones stratégiques du globe.
L’USS John C. Stennis (CVN-74), un superporte-avions nucléaire de classe Nimitz, a connu de graves contretemps dans son retour au service actif.
Refueling and Complex Overhaul
Ayant entamé son programme de ravitaillement en combustible et de révision complexe (RCOH) en mai 2021, la date de sortie du navire était initialement fixée à août 2025. Ce calendrier a ensuite été repoussé à octobre 2026, mais alors que cette échéance est dépassée, le navire n’est toujours pas prêt.
Les essais en mer indispensables, les certifications de sécurité et la formation du personnel étant toujours en suspens, l’objectif de la Marine d’un déploiement en 2027 est désormais hautement improbable.
Rechargement en combustible nucléaire
La complexité du processus RCOH contribue à ces retards. Contrairement aux navires conventionnels, le rechargement en combustible d’un porte-avions nucléaire nécessite le démantèlement de parties importantes de la structure interne pour atteindre les réacteurs A4W situés au plus profond de la coque.
Ce processus invasif implique la création de voies d’accès temporaires, suivies d’une phase approfondie de restauration et d’inspection visant à garantir l’intégrité structurelle et opérationnelle du navire.
Pressions sur les effectifs
Au-delà du rechargement en combustible, la révision constitue un effort de modernisation complet. Le processus implique la mise à jour des systèmes électroniques et le remplacement de vastes réseaux de tuyauteries et de câblages électriques — totalisant 2 900 kilomètres — qui acheminent tout, du carburant d’aviation aux eaux usées.
Cependant, l’intégration de systèmes électroniques modernes nécessite une capacité électrique accrue, ce qui exerce une pression supplémentaire sur une main-d’œuvre des chantiers navals déjà en difficulté. De plus, le navire ayant été mis en service en 1995, les ouvriers reconstruisent en substance des systèmes vieux de près de trois décennies.
Problèmes systémiques de maintenance
Ces retards s’inscrivent dans le cadre d’un problème systémique plus large au sein de la Marine américaine. Alors que la législation impose une flotte de 11 porte-avions, leur nombre opérationnel à un moment donné est bien inférieur en raison de goulots d’étranglement liés à la maintenance et de cycles de déploiement prolongés.
En réponse aux tensions géopolitiques, la Marine a fréquemment prolongé les déploiements actifs afin de maintenir une présence dans les zones de conflit. Cela crée un cercle vicieux : plus un navire reste longtemps en mer, plus ses besoins de maintenance ultérieurs sont importants, ce qui encombre encore davantage les chantiers navals.
Implications en matière de sécurité nationale
Les difficultés rencontrées avec le John C. Stennis font écho à des échecs antérieurs, tels que celui de l’USS George Washington, qui a passé six ans en révision. Alors que les États-Unis concentrent leurs efforts stratégiques sur la région indo-pacifique et le Moyen-Orient, l’incapacité à réintégrer ces moyens considérables dans la flotte dans les délais prévus passe d’un simple problème logistique à une préoccupation majeure en matière de sécurité nationale. (fc)
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