Principaux renseignements

• Des chercheurs chinois ont mis au point un autodirecteur compact basé sur l’IA qui prétend identifier les avions furtifs avec une grande précision.
• Les données d’entraînement simulées ne parviennent pas à prouver l’efficacité du système face à des avions en manœuvre réels.
• Une gestion thermique avancée et des contre-mesures laser permettent aux chasseurs furtifs américains de conserver leur avantage tactique.

Des chercheurs de l’Académie chinoise des missiles aériens et de l’Institut de technologie de Pékin affirment avoir mis au point un autodirecteur infrarouge piloté par IA capable d’identifier les avions F-22 et F-35 avec un taux de réussite atteignant 97,1 pour cent.

Intelligence artificielle

Ce système léger est destiné aux missiles air-air. Il utilise l’imagerie thermique pour suivre la chaleur des moteurs et les frottements de la cellule plutôt que de s’appuyer sur le radar, que les avions furtifs sont spécialement conçus pour contourner.

Les partisans de cette technologie suggèrent que cette IA pourrait faire la distinction entre de véritables avions et des leurres pyrotechniques, rendant ainsi potentiellement obsolètes les contre-mesures traditionnelles.

Limites de l’étude

Cependant, un examen plus approfondi de l’étude révèle des limites importantes. L’IA a été entraînée à l’aide d’un ensemble de données comprenant 3 245 images infrarouges, mais les cibles F-22 et F-35 utilisées lors des essais n’étaient que des simulations ou des maquettes. Le chercheur principal, An Jiangshan, a admis que les données de performance concernant les avions opérationnels réels restent classifiées.

Par conséquent, l’étude prouve uniquement que l’IA est capable de classer des images présélectionnées dans un environnement contrôlé, ce qui est très différent du suivi d’un chasseur en manœuvre à haute altitude dans des conditions météorologiques imprévisibles.

Gestion technique des F-35 et F-22

D’un point de vue technique, cette réalisation est avant tout un succès d’ingénierie. L’équipe a réussi à réduire considérablement les besoins en puissance de calcul et la taille des paramètres de l’IA, rendant ainsi son intégration viable malgré les contraintes strictes de puissance et de poids imposées par un missile.

Malgré cela, l’affirmation selon laquelle les avions furtifs constitueraient des « angles morts » pour la détection infrarouge est inexacte. Le F-22 et le F-35 intègrent tous deux un système sophistiqué de gestion thermique. Le Raptor utilise des tuyères spécialisées pour refroidir les gaz d’échappement ainsi que des revêtements réduisant l’émissivité, tandis que le F-35 encastre son moteur profondément dans le fuselage afin de masquer sa signature thermique.

Obstacles au combat en conditions réelles

Dans un scénario de combat réel, plusieurs obstacles subsistent pour un tel système. Un missile infrarouge doit d’abord acquérir une cible, ce qui est difficile face à des avions furtifs qui privilégient les engagements à longue portée pour maintenir les ennemis à distance.

De plus, les signatures thermiques varient considérablement en fonction de l’angle, de la vitesse de l’avion et des conditions environnementales — des variables qu’une IA formée en laboratoire pourrait ne pas gérer efficacement. Par ailleurs, les États-Unis ont recours à des contre-mesures infrarouges directionnelles (DIRCM), qui utilisent des lasers pour aveugler ou neutraliser les capteurs des missiles à guidage thermique en approche.

La furitvité reste importante

En fin de compte, si la capacité à intégrer une IA compacte dans des missiles constitue une avancée légitime pour le PL-10 et les armes similaires, elle ne marque pas pour autant la fin de la supériorité américaine en matière de furtivité.

La principale leçon à retenir pour les responsables occidentaux de la défense est la nécessité permanente de traiter la gestion thermique avec la même urgence que l’invisibilité radar. La furtivité ne consiste pas à être totalement invisible, mais à retarder la détection suffisamment longtemps pour conserver un avantage tactique. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !