Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine assure une rotation de différents avions de chasse à la base aérienne de Kadena en Japon en attendant la livraison des F-15EX.
• Les faibles taux de disponibilité opérationnelle et le vieillissement des technologies compromettent l’efficacité opérationnelle du F-22.
• La proximité de la Chine rend Kadena très vulnérable aux frappes de missiles.

L’armée de l’air américaine a renforcé sa présence à la base aérienne de Kadena, à Okinawa (Japon), en y déployant des chasseurs furtifs F-22 Raptor en provenance d’Alaska et des F-15C Eagle en provenance de Louisiane.

En attente des avions F15-EX

Ce renforcement fait suite à une période de transition qui a débuté en novembre 2022, lorsque la base a commencé à retirer progressivement sa flotte permanente de 48 chasseurs F-15C/D. En janvier 2025, le dernier F-15C stationné en permanence avait quitté les lieux, laissant la base dépendre d’un cycle de rotation de F-16, F-15E, F-35A et F-22.

La stratégie à long terme prévoit l’installation permanente de 36 F-15EX Eagle II, une plateforme multirôle modernisée destinée à remplacer la flotte existante.

Importance stratégique

Située à environ 700 kilomètres de Taïwan, Kadena constitue une plaque tournante essentielle pour la puissance aérienne américaine dans le Pacifique occidental, compte tenu notamment de l’instabilité des relations entre les États-Unis et la Chine. Cependant, la transition vers le F-15EX a connu des retards importants. Le premier appareil destiné à cette base n’a quitté l’usine qu’à la fin du mois d’août 2026.

La dépendance persistante à l’égard de la cellule du F-15 — le plus ancien chasseur encore en production dans le monde — met en évidence l’échec du programme F-22 à remplacer entièrement le modèle d’origine, à l’instar de la façon dont le F-15 avait autrefois supplanté le F-4 Phantom.

Préoccupations relatives à l’état de préparation

L’efficacité opérationnelle du F-22 dans le cadre d’un conflit de haute intensité fait l’objet d’un examen minutieux. Cet appareil affiche les taux de disponibilité les plus bas de l’armée de l’air, et ses systèmes électroniques ainsi que ses capacités de furtivité deviennent obsolètes. Ces inquiétudes ont été amplifiées lors d’un récent déploiement à la base aérienne d’Ovda, en Israël.

Bien que ce fût la première fois que ces avions opéraient depuis le sol israélien, ils n’auraient, selon certaines sources, effectué aucune mission de combat, laissant l’ensemble des opérations de chasse aux unités de F-35, F-16 et F-15.

Vulnérable à une attaque de la Chine

De plus, la valeur stratégique de Kadena elle-même fait l’objet de débats. En raison de sa proximité avec la Chine continentale, la base est très exposée à des frappes massives impliquant des missiles de croisière, des missiles balistiques et des munitions vagabondes, un risque bien plus élevé que celui auquel sont confrontées des bases plus éloignées comme Guam.

Bien que le F-15EX soit considéré comme le chasseur de « génération 4+ » par excellence et qu’il surpasse le F-22 dans plusieurs domaines, des doutes persistent quant à sa capacité à rivaliser avec la flotte chinoise actuelle de cinquième génération et les avions de sixième génération attendus au début des années 2030. (fc)

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