Principaux renseignements

• Le Danemark a fourni à l’Ukraine plus de 50 000 obus de canon de 20 mm destinés aux avions de chasse F-16.
• Les canons embarqués constituent un moyen économique de neutraliser les drones russes sans gaspiller des missiles coûteux.
• Les pilotes courent davantage de risques, car les engagements au canon nécessitent de voler plus près des cibles.

Afin de renforcer sa stratégie de défense aérienne, l’Ukraine a reçu plus de 50 000 obus de canon de 20 mm du Danemark pour sa flotte d’avions de chasse F-16, selon un communiqué du ministère ukrainien de la Défense publié le 23 octobre.

Cette livraison offre aux pilotes une alternative économique pour neutraliser les drones russes, qu’il s’agisse de drones à hélice ou d’appareils d’attaque à réaction.

Défense économique

L’utilisation des canons embarqués évite le gaspillage de missiles air-air coûteux, qui s’élèvent souvent à plusieurs centaines de milliers de dollars l’unité et qu’il vaut mieux réserver aux menaces aériennes les plus critiques.

Le F-16 est équipé du M61A1 Vulcan, un système rotatif de 20 mm capable de tirer jusqu’à 6 000 coups par minute. Cette arme utilise des projectiles de 20 × 102 mm, notamment des variétés à haut pouvoir explosif, perforantes et incendiaires.

Risques importants

Bien que cette méthode soit plus économique, elle représente également un défi plus important pour les pilotes, car la portée effective du Vulcan est limitée à une distance comprise entre 1 000 et 1 500 mètres. Cela oblige à voler nettement plus près de la cible que ne l’exigent les engagements au missile.

Cette tactique consistant à utiliser des canons internes pour les interceptions fait suite à un précédent succès remporté par un Mirage 2000-5F ukrainien, qui avait réussi à détruire un missile de croisière russe S8000 Banderol à l’aide de son canon de 30 mm plutôt qu’avec un missile guidé.

Les F-16 au service de l’Ukraine

L’Ukraine disposerait, selon les estimations, d’environ 40 avions de combat F-16, bien que le nombre exact d’appareils opérationnels reste un secret militaire. Selon de récentes analyses de sources ouvertes, le pays aurait reçu entre 40 et 50 F-16 depuis les premières livraisons à l’été 2024. Parmi ceux-ci, au moins cinq appareils ont été perdus, tandis que d’autres sont temporairement hors service pour maintenance ou sont utilisés pour la formation des pilotes.

Le nombre de F-16 capables d’effectuer des missions de combat est donc inférieur au nombre total d’appareils livrés. Les principaux fournisseurs sont les Pays-Bas, qui ont fait don de 24 appareils, et le Danemark, qui s’est engagé à fournir 19 F-16.

Belgique

La Norvège et la Belgique contribuent également à la flotte ukrainienne de F-16, même si plusieurs de leurs appareils doivent d’abord être remis en état. La Belgique a par ailleurs annoncé son intention d’accélérer les livraisons et souhaite transférer dix F-16 avant la fin de l’année 2026, même si tous ces appareils ne seront pas nécessairement en état de voler. (fc)

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