Principaux renseignements
- La Belgique accélère les livraisons de F-16 pour renforcer la flotte aérienne ukrainienne en déclin.
- La recrudescence des drones russes pousse les avions existants vers leurs limites critiques en matière de maintenance.
- De graves pénuries de munitions et des cycles de remise en état lents entravent la disponibilité opérationnelle.
La Belgique a décidé d’accélérer le transfert vers l’Ukraine de ses F-16 Lockheed Martin retirés du service, faisant passer le nombre d’appareils de la prochaine livraison de trois à dix. Cependant, on ignore encore combien d’entre eux seront en état de voler, car les plans précédents indiquaient qu’une partie importante du lot initial serait utilisée uniquement pour les pièces de rechange.
Bien que cette accélération soit positive, elle n’apporte qu’un soulagement immédiat limité à une flotte déjà mise à rude épreuve.
Utilisation très intensive
L’armée de l’air ukrainienne est confrontée à un rythme opérationnel intense, en particulier dans la lutte contre une vague de drones russes à réaction. Rien qu’en septembre, la Russie a déployé environ 2 000 de ces drones, ce qui représente une augmentation massive par rapport aux 350 observés en juin.
Les F-16 comptant parmi les rares moyens capables d’intercepter ces menaces, ils effectuent de nombreux vols, ce qui les rapproche plus rapidement de leur limite obligatoire de 300 heures de vol à l’étranger avant inspection.
Pénuries d’approvisionnement et obstacles à la maintenance
Au-delà de l’usure mécanique, la 107e escadre d’aviation est freinée par plusieurs goulots d’étranglement. Une pénurie de bombes guidées de précision et de missiles air-air a contraint les pilotes à recourir à des canons de 20 mm, bien que même ces munitions soient parfois rares.
De plus, les capacités de maintenance sont mises à rude épreuve. La société belge Sabena est débordée, et le président Zelensky a fait remarquer qu’environ la moitié de la flotte est souvent clouée au sol à l’étranger pour des réparations.
Livraisons tardives
L’augmentation globale de la flotte de F-16 est un processus lent et fragmenté. Alors que les Pays-Bas et le Danemark ont fourni l’essentiel des appareils actuels, l’Ukraine a déjà perdu cinq avions depuis le début de l’année 2024.
La Belgique a l’intention de céder à terme l’ensemble de ses 53 chasseurs retirés du service dans le cadre de sa transition vers le F-35, mais le calendrier de livraison est prolongé, la dernière livraison pouvant intervenir aussi tard qu’en 2029. Parallèlement, d’autres appareils promis, tels que ceux provenant de Norvège, ont subi des retards de remise en état.
Le déclin des équipements de l’ère soviétique
Cette situation est aggravée par l’état de délabrement des avions ukrainiens hérités de l’ère soviétique, tels que les Su-27 et les MiG-29, qui ont subi de lourdes pertes au cours de près de cinq années de conflit.
Les alternatives sont également limitées. Les Mirage 2000 français ont été fournis en petit nombre, et les livraisons futures pourraient être compromises par le climat politique lié aux élections françaises de 2027.
Le Gripen et le Rafale : une solution ?
Une certaine diversification se profile à l’horizon. La Suède s’est engagée à fournir 16 chasseurs Gripen au début de l’année prochaine, et l’Ukraine prévoit d’acquérir 20 Gripen plus modernes ultérieurement.
De plus, un accord portant sur 16 avions Rafale a été conclu avec la France, bien que leur livraison ne soit pas prévue avant 2028. Pour l’instant, l’Ukraine reste fortement dépendante d’un nombre limité de F-16 opérationnels pour assurer sa défense aérienne. (fc)
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