Principaux renseignements
- La Royal Navy manque de navires et de sous-marins nécessaires pour dissuader toute agression russe dans le Grand Nord.
- Des lacunes critiques en matière de capacités rendent le Royaume-Uni vulnérable et excessivement dépendant d’un soutien américain peu fiable.
- Les plafonds budgétaires entravent l’acquisition urgente des navires nécessaires pour sécuriser les voies maritimes de l’Arctique.
Les membres de la commission parlementaire de la défense ont averti que la Royal Navy était actuellement mal équipée pour dissuader l’hostilité russe dans le Grand Nord. Invoquant une insuffisance critique du nombre de navires de guerre et de sous-marins opérationnels, les législateurs ont fait valoir que des améliorations significatives étaient indispensables d’ici 2030 pour éviter un échec de la dissuasion stratégique. C’est ce qu’affirment notamment les journaux britanniques The Guardian et The Telegraph.
Insuffisances en matière de ressources
La commission a mis en avant plusieurs défaillances opérationnelles pour illustrer ces insuffisances en matière de ressources. Par exemple, il a fallu plus de trois semaines au HMS Dragon pour atteindre la Méditerranée orientale à la suite d’une frappe de drone contre une base de la RAF à Chypre, car il a dû être sorti de la cale sèche.
De plus, la marine ne dispose actuellement que de cinq frégates équipées de sonars pour détecter les sous-marins russes, ce qui est en deçà de l’objectif de huit navires. Les navires plus anciens étant désarmés plus rapidement que les nouveaux n’arrivent, cet objectif pourrait ne pas être atteint avant 2037.
Sous-marins britanniques
Les capacités sous-marines font également l’objet d’une attention particulière. Des rapports indiquent qu’au cours de l’été, les cinq sous-marins d’attaque de classe Astute étaient tous à quai pour maintenance, ne laissant aucun navire disponible pour un déploiement.
De plus, ces navires ne sont actuellement pas capables de naviguer sous la glace, une capacité dont dispose déjà la flotte russe.
Montée des tensions dans l’Arctique
L’importance stratégique du Grand Nord s’est considérablement accrue à mesure que le changement climatique ouvre des voies de navigation arctiques et que la Russie cherche à dominer la route maritime du Nord — la liaison maritime la plus rapide entre l’Europe et la Chine.
Les tensions se sont intensifiées à la suite d’incidents au cours desquels la Royal Navy a suivi le navire espion russe Yantar, soupçonné de cartographier des câbles sous-marins et de viser des pilotes de la RAF avec des lasers.
La nécessité d’une indépendance
Les députés ont souligné que le Royaume-Uni devait être prêt à agir de manière indépendante, notant que le soutien militaire américain pourrait s’avérer peu fiable en cas de crise future.
En tant que deuxième plus grande présence militaire de l’OTAN dans la région, le Royaume-Uni serait confronté à des lacunes critiques en matière de sécurité s’il ne parvenait pas à maintenir une flotte robuste sans l’aide américaine.
Plafonds budgétaires
Malgré ces avertissements, le financement reste un obstacle. Le gouvernement s’en tient à des objectifs de dépenses à moyen terme qui limitent les budgets de défense jusqu’à la prochaine décennie. Bien qu’il existe un objectif à long terme visant à porter les dépenses à 3,5 pour cent du PIB d’ici 2035, le plafond immédiat de 2,7 pour cent fixé pour 2030 a créé des tensions politiques au sein du gouvernement.
Le ministère de la Défense a défendu sa position, invoquant un investissement de 330 millions de livres sterling (383 millions d’euros) destiné à protéger les infrastructures sous-marines. Un porte-parole a affirmé que le gouvernement restait vigilant face aux menaces russes, faisant référence aux récentes opérations de surveillance menées par le HMS St Albans dans l’Atlantique Nord. (fc)
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