Principaux renseignements
- Le premier avion F-16 Block 72 du Maroc a effectué un vol d’essai.
- Cette acquisition, d’un montant de 3,787 milliards de dollars (3,3 milliards d’euros), permet au Maroc de disposer de la variante la plus avancée du Fighting Falcon au monde.
- Les lacunes stratégiques face à la flotte de Su-57 de l’Algérie pourraient pousser le Maroc à se tourner vers les chasseurs furtifs F-35.
Lockheed Martin a annoncé le premier vol du premier F-16 Block 72 du Maroc, marquant une étape cruciale vers la réception de sa nouvelle flotte par l’Armée de l’air royale marocaine. Cet appareil va désormais subir une série d’essais en vol avant sa livraison officielle.
En tant que version la plus récente du Fighting Falcon, le Block 72 dispose de systèmes de mission améliorés, de capteurs de pointe, d’une avionique modernisée, ainsi que de normes de fiabilité et de sécurité renforcées.
Nouveau système de propulsion
Bien qu’il ressemble étroitement au Block 70 — qui a fait ses débuts début 2023 —, le Block 72 se distingue principalement par son système de propulsion. Il utilise des moteurs Pratt & Whitney F100-PW-229, tandis que le Block 70 est équipé de moteurs General Electric F110-GE-129.
Hormis les groupes motopropulseurs, les deux versions bénéficient des mêmes mises à niveau complètes des systèmes et de l’avionique. Le Maroc est le seul exploitant mondial de la variante Block 72, ayant lancé l’achat de 25 appareils en mars 2019.
Un achat coûteux
Cette acquisition, évaluée à environ 3,787 milliards de dollars, porte le coût unitaire à environ 151,5 millions de dollars par avion, armement, installations de maintenance et pièces de rechange compris, ce qui en fait l’un des avions légers de quatrième génération les plus onéreux du marché.
Modernisation de l’armée de l’air marocaine
Cet achat vient compléter une flotte existante plutôt que d’introduire une plateforme étrangère, le Maroc utilisant déjà des F-16C/D Block 52. Le pays prévoit également de moderniser ces avions plus anciens dans le cadre du programme F-16V. Alors que certains pays développés et l’armée de l’air américaine considèrent le F-16 comme obsolète — les États-Unis ayant cessé leurs achats en 2005 —, il reste une alternative attractive et abordable pour les pays qui n’ont pas les moyens de s’équiper du F-35 ou du F-15EX.
Il convient de noter que Taïwan est la seule autre économie développée à acquérir les versions les plus récentes du F-16, en grande partie en raison d’obstacles politiques l’empêchant de se procurer des F-35.
Dynamique des pouvoirs régionaux
Malgré ces modernisations, le Block 72 pourrait ne pas modifier de manière significative l’équilibre des forces régional au détriment de l’Algérie. L’armée de l’air algérienne dispose d’un formidable arsenal d’appareils de « génération 4+ », tels que les Su-30MKA et les Su-35, qui surpassent le F-16 en termes de performances et de capacités radar.
De plus, l’Algérie aura intégré des Su-57 de cinquième génération dans ses effectifs d’ici fin 2025, creusant ainsi l’écart technologique.
Rêves autour du F-35
En conséquence, selon certaines informations, le Maroc étudierait les moyens d’acquérir des F-35 afin de contrer la supériorité aérienne croissante de l’Algérie. Certains indices laissent penser que le roi Mohammed VI a sollicité l’aide d’Israël pour se procurer ces chasseurs furtifs, à la suite de discussions sur la défense entre les deux pays fin 2021.
Certains analystes estiment que l’acquisition actuelle des F-16 Block 72 constitue une étape stratégique préalable à l’obtention éventuelle du F-35A, ce qui permettrait au Maroc d’atteindre la parité avec la flotte de Su-57 de l’Algérie. (fc)
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