Principaux renseignements
- La Marine américaine vise à livrer trois sous-marins nucléaires par an d’ici 2031.
- Le gel des spécifications techniques des navires de classe Virginia permettra d’éliminer les retards de production.
- Les optimisations industrielles privilégient le volume de la flotte plutôt que des capacités individuelles coûteuses.
Afin de renforcer ses capacités sous-marines, la Marine américaine a mis en place une stratégie globale en quatre volets visant à accélérer la construction de sa flotte de sous-marins nucléaires.
Trois navires par an
Selon le vice-amiral Robert Gaucher, premier responsable dédié au portefeuille des sous-marins au Pentagone, l’objectif est de livrer trois navires par an à partir de 2031. Cet objectif comprend la production de deux sous-marins d’attaque de classe Virginia et d’un sous-marin lanceur d’engins de classe Columbia chaque année.
Zoom sur la classe Columbia
Cette initiative met fortement l’accent sur les sous-marins de classe Columbia, destinés à succéder à la classe Ohio. La construction ayant débuté en octobre 2020, le premier de ces douze navires prévus devrait être livré en 2028 et entrer officiellement en service d’ici 2031. La Marine espère atteindre un rythme de production d’un sous-marin de classe Columbia par an d’ici 2030.
Parallèlement, l’objectif pour la classe Virginia — conçue pour remplacer la flotte vieillissante de la classe Los Angeles — est d’atteindre deux livraisons par an d’ici 2031, bien que d’autres responsables de la Marine aient laissé entendre que cela pourrait se produire plutôt vers 2032.
Plus aucune modification technique
Comme ces deux classes sont construites par Huntington Ingalls Industries et General Dynamics Electric Boat, elles s’appuient sur une main-d’œuvre et des infrastructures communes. Afin de gérer cette interdépendance et d’éliminer les retards de production, le premier pilier stratégique du vice-amiral Gaucher met en œuvre une politique de « gel des modifications » pour la conception de la classe Virginia. Cela signifie que les modifications techniques seront gelées, seules les modifications indispensables pour des raisons de sécurité ou pour répondre à des besoins opérationnels étant autorisées, en particulier à mesure que la flotte passe aux versions finales des blocs VII et VIII.
Chantiers navals
Les autres volets de la stratégie se concentrent sur l’optimisation du processus de fabrication et la planification future. Le deuxième pilier permet aux chantiers navals principaux de se concentrer exclusivement sur l’assemblage final, l’intégration des équipements et les essais. Le troisième pilier vise à développer la chaîne d’approvisionnement industrielle au sens large afin de soutenir une production accrue.
Enfin, la Marine évalue le futur sous-marin d’attaque SSN-X, le vice-amiral Gaucher suggérant qu’il pourrait être plus avantageux d’augmenter le nombre de navires disponibles plutôt que d’investir un temps et des fonds excessifs dans des capacités très coûteuses. (fc)
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