Principaux renseignements
- Castelion développe le missile hypersonique Blackbeard en recourant à une fabrication industrielle à l’échelle commerciale.
- La Marine américaine donne la priorité aux armes de frappe abordables et produites en grande série dans le cadre de l’initiative MACE.
- Le projet Ranger prévoit la mise en place d’une immense usine capable de produire 500 missiles par an.
Le Laboratoire de recherche de l’armée de l’air a renforcé son engagement financier envers Castelion, en ajoutant 16,4 millions de dollars (14,2 millions d’euros) à un accord existant visant la création d’une arme à longue portée abordable et produite en grande série. Cet ajustement porte le coût total de ce contrat spécifique à 37,2 millions de dollars (32,3 millions d’euros).
Le projet est géré par la succursale située à la base aérienne de Wright-Patterson. Il sera mené depuis Torrance, en Californie, grâce à des fonds de recherche alloués au titre de l’exercice budgétaire 2025. La date de fin de l’initiative est fixée au 30 juin 2028.
Révolutionner la fabrication des systèmes hypersoniques
Cette initiative se concentre sur le missile hypersonique Blackbeard, un système capable de manœuvrer dans l’atmosphère à des vitesses supérieures à Mach 5. Conçu pour être polyvalent, ce missile peut être déployé depuis le sol via des lanceurs HIMARS ou lancé à partir d’avions tels que le F/A-18.
Fondée en 2022 par trois anciens employés de SpaceX, la société Castelion vise à révolutionner le secteur en recourant à une fabrication industrielle à l’échelle commerciale, s’éloignant ainsi des séries de production limitées observées dans les initiatives hypersoniques précédentes.
Intégration par la marine américaine
La Marine américaine a accéléré l’adoption de cette technologie à un rythme remarquable. À la suite des premières étapes d’intégration menées avec l’Armée de terre fin 2025, la Marine a désigné Blackbeard comme candidat principal pour l’initiative MACE (Multi-mission Affordable Capacity Effector) en février 2026.
Ce programme privilégie le déploiement d’un grand nombre d’armes de frappe d’un bon rapport coût-efficacité plutôt que de quelques moyens très coûteux. En conséquence, la Marine a investi 105 millions de dollars (91 millions d’euros) en avril pour tester le missile dans la région indo-pacifique et l’intégrer aux avions Super Hornet.
Passage à la production à grande échelle
Parmi les autres investissements de la Marine figurent une commande de 50 prototypes passée en juin et une augmentation de financement de près de 90 millions de dollars en août afin de faire passer le missile au statut de programme officiel, avec des mises à jour destinées à faciliter les futures ventes à l’international.
Le 14 septembre, la Marine a finalisé un contrat de production d’une valeur pouvant atteindre 200 millions de dollars, faisant ainsi officiellement sortir l’arme de la phase de prototype.
Renforcement des infrastructures
Pour soutenir ces ambitions, Castelion a investi plus de 250 millions de dollars dans le « Projet Ranger », un immense site de production de 4 km² situé à Rio Rancho, au Nouveau-Mexique. L’entreprise prévoit de fabriquer à terme 500 missiles par an. Cette croissance bénéficie en outre du soutien du gouvernement américain, le Congrès ayant plus que doublé le financement de base du programme MACE dans le budget de la défense de l’exercice 2026, en y ajoutant plus de 140 millions de dollars.
Alors que l’armée de l’air et la Marine ont récemment revu leurs investissements à la hausse, l’armée de terre américaine a été l’une des premières à soutenir le programme. (fc)
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