Principaux renseignements

• Le nouveau porte-avions américain USS John F. Kennedy est achevé à 98 pour cent après des essais de réception concluants.
• Des obstacles techniques et des changements de stratégie ont retardé la livraison du navire de plus de quatre ans.
• Les nouveaux porte-avions de classe Ford surpassent les anciens modèles grâce à des améliorations itératives de leur conception.

La Marine des États-Unis achève actuellement la construction de l’USS John F. Kennedy, deuxième navire de la classe Gerald R. Ford. Alors que la Marine gère la rotation stratégique de sa flotte de porte-avions afin de maintenir une présence dans le Golfe, ce nouveau superporte-avions représente un renfort significatif pour la puissance maritime américaine.

Achevé à 98 pour cent

Le 15 août, le navire a achevé ses essais de réception au large de la côte atlantique, une période de quatre jours de tests de résistance rigoureux destinés à garantir que le navire répond à toutes les spécifications officielles. Ces essais faisaient suite aux essais initiaux menés par le constructeur en janvier.

Selon les communiqués officiels de la Marine datés du 17 août, le projet est achevé à environ 98 pour cent, ce qui rapproche cet actif de plusieurs milliards de dollars de sa mise en service active.

Essais finaux et derniers obstacles à surmonter

Malgré ces progrès, le navire n’est pas encore prêt à être déployé. Les essais de réception ont constitué une phase d’inspection cruciale permettant à la Marine d’évaluer les systèmes de navigation, de combat, de communication et de propulsion. Avant que le navire ne soit officiellement remis, il doit faire l’objet d’une réception préliminaire, au cours de laquelle la Marine testera des systèmes spécialisés tandis que Newport News Shipbuilding finalisera les tâches en suspens.

L’une des priorités est l’achèvement des ascenseurs électromagnétiques « Advanced Weapons Elevators ». Alors que sept des onze ascenseurs sont opérationnels — offrant un accès suffisant pour la formation initiale —, quatre restent inachevés. Selon les prévisions actuelles, le porte-avions devrait être livré au printemps 2027.

Retards

Le calendrier de l’USS John F. Kennedy a été marqué par d’importants retards. Commandé à l’origine en 2013 avec une date de livraison prévue en septembre 2022, le projet accuse désormais un retard d’environ quatre ans et demi. Ces contretemps découlent d’un changement de stratégie de livraison ; la Marine a abandonné un processus de remise en deux phases afin de s’assurer qu’un plus grand nombre de travaux soient achevés avant la mise en service du navire.

De plus, le navire a nécessité des modifications afin d’assurer une compatibilité totale avec le chasseur furtif F-35C Lightning II et l’installation du radar de surveillance aérienne Enterprise. Des obstacles techniques liés au système d’arrêt avancé et aux ascenseurs d’armement susmentionnés ont également contribué à prolonger la durée de construction, qui s’étend désormais sur 16 ans.

Améliorations apportées à la conception

Bien qu’il appartienne à la même classe que l’USS Gerald R. Ford, le Kennedy intègre plusieurs améliorations issues de l’expérience acquise avec son prédécesseur. En tirant les leçons du premier navire, la Marine vise à éviter les difficultés opérationnelles initiales.

Des rapports récents indiquent que le pont d’envol modernisé de la classe Ford, associé à ses systèmes électromagnétiques de lancement et de récupération, a déjà surpassé les anciens porte-avions de la classe Nimitz en termes de taux de sorties et d’efficacité.

Classe Ford

L’extension de cette classe se poursuit, bien que de nouveaux retards soient à prévoir. Le troisième navire, l’USS Enterprise, est actuellement en construction, avec une date de livraison repoussée à mars 2031.

Par ailleurs, le quatrième porte-avions, l’USS Doris Miller, a vu son calendrier repoussé à février 2034 en raison de contraintes de capacité au chantier naval de Newport News. (fc)

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