Principaux renseignements

• La Chine souhaite disposer de neuf porte-avions d’ici 2035 afin de dominer les eaux régionales.
• Le capital humain et la logistique complexe restent les principaux obstacles à la préparation opérationnelle.
• Malgré ces projets ambitieux, les États-Unis conservent une longueur d’avance dans de nombreux domaines.

Selon de récentes évaluations du Pentagone, Pékin a l’intention d’étendre ses capacités en matière d’aviation navale pour disposer de neuf porte-avions d’ici 2035. Fin juillet 2026, la Chine comptait trois navires opérationnels : le Liaoning, le Shandong et le Fujian.

Le Fujian représente un bond technologique significatif, grâce à l’utilisation de catapultes électromagnétiques qui permettent le lancement d’avions plus lourds que ceux pouvant décoller depuis les rampes en forme de tremplin présentes sur les navires précédents. Parallèlement, un quatrième navire, potentiellement à propulsion nucléaire, est actuellement en construction à Dalian.

Le défi reste de taille

Si la construction des coques est une tâche d’ingénierie gérable, la transformation de ces navires en groupes de frappe opérationnels constitue un défi bien plus complexe. Pour atteindre son objectif fixé à l’horizon 2035, les analystes du CSIS estiment que la Chine doit être capable de construire au moins deux porte-avions simultanément.

Cependant, posséder neuf navires ne revient pas à disposer de neuf groupes de frappe opérationnels, car les navires doivent alterner entre des cycles de maintenance et d’entraînement. Malgré tout, une telle flotte permettrait à la Chine de maintenir une présence constante dans le Pacifique occidental, en mer de Chine méridionale et autour de Taïwan, modifiant ainsi la dynamique de sécurité régionale.

Infrastructures et personnel de soutien

Le principal obstacle pour la Marine de l’Armée populaire de libération réside dans la mise en place de l’infrastructure de soutien. Chaque porte-avions nécessite une escadre aérienne sophistiquée comprenant des chasseurs furtifs, des avions de guerre électronique, des avions d’alerte précoce et des drones. Cela nécessite un investissement massif en capital humain.

Bien que la Chine ait récemment mis en place un parcours de formation dédié via son Université de l’aviation navale afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des pilotes basés à terre, la maîtrise des opérations complexes sur porte-avions — telles que les atterrissages de nuit et le ravitaillement en vol — nécessite des années d’expérience.

Il faut d’autres navires militaires

Au-delà des ponts d’envol, la Chine doit se doter d’un nombre suffisant de navires d’escorte et de ravitaillement pour protéger et soutenir ces groupes. Bien que la flotte comprenne des croiseurs de type 055 et des destroyers de type 052D, le nombre de navires de soutien au combat rapides et spécialisés reste faible.

Plus précisément, seuls deux navires de type 901 étaient en service début 2026. Bien que de nouveaux navires de ravitaillement, plus grands, soient en cours de développement, la charge logistique liée à l’approvisionnement en carburant et en munitions de multiples groupes de frappe éloignés de leur base reste une contrainte importante.

Une menace pour les États-Unis ?

Les avantages géographiques jouent également un rôle crucial. Si la Chine a développé des bases solides à Yulin et Yuchi et créé des îles artificielles en mer de Chine méridionale, son empreinte mondiale reste minime par rapport à celle des États-Unis. Malgré l’établissement d’une présence à Djibouti et d’un centre conjoint au Cambodge, la Chine ne dispose pas du réseau complet de bases outre-mer défendues et de structures de commandement et de contrôle dont bénéficient les États-Unis grâce à des partenaires tels que le Japon, l’Australie et les Philippines.

Si la Chine atteint son objectif, les États-Unis et leurs alliés seront contraints d’adapter leur planification stratégique. Cela impliquerait probablement le déploiement d’un plus grand nombre de sous-marins pour le suivi des porte-avions, le renforcement de la surveillance aux Philippines et au Japon, ainsi que l’augmentation de la disponibilité d’armes antinavires à longue portée. Bien que les États-Unis conservent une avance en matière de propulsion nucléaire et d’expérience aéronautique, la capacité de la Chine à intégrer sa flotte à des missiles terrestres et à des aéronefs crée une menace concentrée dans ses eaux territoriales. (fc)

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