Principaux renseignements

• Israël souhaite accroître son autonomie vis-à-vis des États-Unis en étudiant la possibilité de développer ses propres avions de combat.
• Les propositions actuelles privilégient les drones furtifs autonomes plutôt que les avions de chasse traditionnels pilotés.
• La diversification des plateformes aériennes réduit la dépendance dangereuse vis-à-vis du matériel militaire américain.

Israël réexamine actuellement la possibilité de développer son propre avion de combat afin de garantir une plus grande autonomie stratégique. Ce regain d’intérêt est motivé par les inquiétudes liées aux changements dans les politiques de défense américaines et à la possibilité de futures restrictions sur les livraisons d’armes.

Les responsables militaires et les stratèges affirment que l’armée de l’air israélienne doit disposer d’une plateforme nationale pour maintenir ses capacités opérationnelles au cas où un embargo sur les armes étrangères viendrait à être imposé.

Les leçons du projet Lavi

Ce débat établit naturellement des parallèles avec le projet Lavi des années 1980. Lancé en 1980, le Lavi était conçu pour être un avion de chasse de premier plan à l’échelle mondiale. Après des années de développement par Israel Aerospace Industries et le premier vol réussi du premier prototype fin 1986, le projet a été abandonné en 1987. Cette annulation était en grande partie le résultat d’une pression diplomatique importante exercée par les États-Unis.

Une évolution vers la guerre autonome

Plutôt que de tenter de relancer un avion de quatrième génération piloté par un homme, les propositions actuelles se concentrent sur les exigences de la guerre moderne. L’évolution s’oriente vers la création de drones de combat autonomes et l’intégration de la technologie furtive.

L’analyste en matière de défense David Rodman a plaidé en faveur d’une stratégie « de fin du monde », suggérant qu’Israël devrait commencer dès maintenant à se défaire progressivement de sa dépendance totale vis-à-vis des chasseurs américains afin d’éviter une crise future. Les experts estiment qu’Israël est bien équipé pour cette transition, car le pays dispose déjà des bases technologiques nécessaires dans le domaine des systèmes aériens sans pilote.

De quels avions dispose l’armée de l’air israélienne ?

À l’heure actuelle, la puissance aérienne d’Israël repose largement sur du matériel américain, avec un total d’environ 280 avions de combat. Le F-16 constitue le principal pilier tactique avec 174 appareils, tandis que la flotte de F-15 assure des capacités stratégiques à longue portée avec près de 70 appareils.

Par ailleurs, Israël est entré dans l’ère de la cinquième génération avec une flotte de F-35 furtifs qui compte désormais 48 chasseurs à réaction opérationnels. Les livraisons restantes de F-35 supplémentaires devraient permettre de compléter les deux premières escadrilles spéciales de chasseurs furtifs. (fc)

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