Principaux renseignements
- Le sous-marin nucléaire USS Georgia arrive au terme de ses 40 ans de service. Sa mise hors service officielle est prévue pour le 31 juillet 2026.
- Ce sous-marin de classe Ohio reconverti offrait une puissance de feu inégalée grâce à ses 154 missiles Tomahawk.
- Les sous-marins de nouvelle génération des classes Virginia et Columbia combleront le vide laissé par ces géants qui prennent leur retraite.
Après plus de quarante ans de service actif, l’USS Georgia (SSGN 729) est revenu à son port d’attache de Kings Bay, en Géorgie, mettant ainsi fin à son dernier déploiement opérationnel. Mis en service le 11 février 1984 au sein de la force de dissuasion stratégique de la flotte de l’Atlantique, ce sous-marin de 18 000 tonnes devrait être officiellement désarmé le 31 juillet 2026.
Lourdement armé
Initialement construit comme sous-marin lanceur de missiles balistiques, l’USS Georgia a subi une transformation majeure en 2008 pour devenir un sous-marin lanceur de missiles guidés. Cette conversion en a fait l’un des quatre seuls navires de la classe Ohio capables de transporter un arsenal massif d’armes de frappe de précision et de soutenir des missions d’élite spécialisées.
Grâce à sa capacité à embarquer jusqu’à 154 missiles de croisière Tomahawk, il figure parmi les sous-marins les plus lourdement armés de l’histoire navale américaine. Au-delà de sa puissance de feu, le navire a servi de centre de commandement clandestin et de plaque tournante pour le déploiement des forces d’opérations spéciales via des systèmes de livraison sous-marins.
La flotte de classe Ohio
La classe Ohio se compose de 18 navires à propulsion nucléaire, dont 14 variantes équipées de missiles balistiques et quatre versions équipées de missiles guidés. Ces navires furtifs, mesurant chacun 171 mètres de long et embarquant environ 155 membres d’équipage, sont conçus pour rester immergés pendant de longues périodes afin de maintenir la stabilité mondiale.
L’USS Georgia est le premier des quatre sous-marins lance-missiles à être retiré du service ; l’USS Michigan, l’USS Florida et l’USS Ohio devraient suivre au cours des prochains exercices budgétaires.
Combler le vide
Le retrait de ces navires crée un vide important en matière de capacités de frappe. Si les sous-marins plus récents de la classe Virginia Block V seront équipés du module de charge utile « Virginia Payload Module » afin d’augmenter leur capacité en missiles et d’introduire des capacités de frappe rapide conventionnelle hypersonique, ils ne peuvent toutefois pas égaler le volume de la classe Ohio. Un sous-marin de classe Virginia Block V transporte environ 40 missiles Tomahawk, soit une fraction des 154 emportés par l’USS Georgia.
Afin de maintenir sa force de dissuasion nucléaire, la Marine développe actuellement les sous-marins de classe Columbia destinés à remplacer la flotte vieillissante de classe Ohio.
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