Principaux renseignements
- Le projet Nightfall dote à nouveau le Royaume-Uni d’un missile balistique et apporte un soutien à l’Ukraine.
- Les spécifications techniques révisées accélèrent la livraison en visant une portée de 500 kilomètres.
- Cette initiative réduit la dépendance européenne vis-à-vis du matériel militaire américain.
Le Royaume-Uni s’efforce de produire son premier missile balistique depuis plus de cinquante ans dans le cadre d’une initiative baptisée « Projet Nightfall ». Cette initiative vise à fournir à l’Ukraine un armement essentiel tout en réduisant la dépendance du continent européen vis-à-vis du matériel militaire américain.
Autonomie de 500 kilomètres
Afin d’accélérer la livraison de ces armes d’ici 2027, le ministère de la Défense a modifié les exigences techniques en tenant compte des contributions du secteur industriel. Alors que les objectifs initiaux prévoyaient une portée de 600 kilomètres et une ogive de 300 kilogrammes à un prix plus bas, les spécifications révisées visent désormais une portée de 500 kilomètres et une ogive de 200 kilogrammes, pour un coût unitaire maximal de 800 000 livres sterling (945 000 euros).
Ces ajustements visent à contourner le cycle de développement habituel de ce type de missiles, qui s’étend généralement sur une décennie.
Production
Les missiles doivent être adaptables à divers lanceurs multiples et capables de fonctionner en présence de brouillage électromagnétique. De plus, le processus de production doit être rationalisé pour permettre la fabrication de 10 systèmes par mois tout en minimisant l’impact des restrictions à l’exportation imposées par des pays étrangers.
Bien que les contrats préliminaires aient pris deux mois de retard, les vols d’essai devraient débuter dans le courant de l’année prochaine.
L’Ukraine
Le Premier ministre Keir Starmer a souligné que le Royaume-Uni s’engageait à garantir la sécurité et le succès durables de l’Ukraine en investissant dans des technologies de combat de pointe. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de stratégies européennes plus larges visant à accélérer la fourniture d’armements sophistiqués, permettant ainsi aux troupes ukrainiennes de frapper plus efficacement des cibles stratégiques russes.
Projets de défense complémentaires
Outre le projet Nightfall, la Grande-Bretagne teste actuellement des missiles de croisière à longue portée et abordables dans le cadre du projet Brakestop, lancé fin 2024. Parallèlement, un groupe de pays européens s’est associé pour développer un système antimissile balistique destiné à compléter ou à remplacer les batteries américaines Patriot. (fc)
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