Principaux renseignements
- D’ici les années 2030, le Royaume-Uni intégrera des avions de combat collaboratifs dans son système de défense aérienne.
- Des investissements stratégiques de 1,09 milliard de livres sterling (1,29 milliard d’euros) permettront de moderniser les systèmes de commandement et les programmes de drones autonomes.
- Les plateformes sans pilote permettent de surmonter les limites numériques pour contrer les essaims de drones et les menaces de missiles.
Le ministère britannique de la Défense a annoncé que les « Collaborative Combat Aircraft » (CCA) deviendront un élément essentiel de la stratégie de défense aérienne et antimissile du Royaume-Uni tout au long des années 2030. Selon une déclaration parlementaire de Luke Pollard, ministre chargé de la préparation à la défense et de l’industrie, ces drones autonomes sont conçus pour soutenir et étendre les capacités des avions de chasse pilotés existants.
Loyal wingman
Actuellement, la Royal Air Force assure le bouclier de défense principal du Royaume-Uni et de l’OTAN à l’aide de F-35 et de Typhoons, appuyés par des avions de surveillance Wedgetail et des ravitailleurs Voyager.
L’intégration des CCA vise à moderniser ce dispositif, en allant au-delà du concept traditionnel de « loyal wingman » — selon lequel les drones se contentent de fournir des capteurs ou des armements supplémentaires aux pilotes — pour leur conférer un rôle direct dans la protection de l’espace aérien national.
Investissement dans le commandement et le contrôle
Pour soutenir ces avancées, le gouvernement alloue 790 millions de livres sterling (930 millions d’euros) à la défense du territoire national. Ce financement vise principalement à moderniser les systèmes de commandement et de contrôle ainsi que les technologies de détection afin d’améliorer la connaissance de la situation et la prise de décision. En renforçant ces éléments fondamentaux, le Royaume-Uni entend créer une architecture de défense plus durable et plus intégrée, capable de réagir aux menaces modernes sophistiquées.
Financement du programme CCA
Par ailleurs, 300 millions de livres sterling (350 millions d’euros) ont été spécifiquement alloués au programme CCA, qui s’appuie sur les innovations techniques et industrielles issues du Global Combat Air Programme (GCAP). L’objectif est de disposer d’un démonstrateur fonctionnel en vol d’ici 2030, suivi peu après d’une mise en service opérationnelle.
Le virage stratégique vers les plateformes sans pilote répond en grande partie à l’évolution de la nature de la guerre aérienne, comme l’ont montré les récents conflits au Moyen-Orient et en Ukraine. En déployant des aéronefs autonomes, le Royaume-Uni peut augmenter le nombre d’intercepteurs disponibles pour contrer les essaims massifs de drones et les attaques de missiles de croisière, surmontant ainsi les limites numériques imposées par une flotte finie de chasseurs pilotés et leurs charges utiles en missiles. (fc)
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